承香院才开门，太常礼官便叫人擦廊下的几。来人擦完，又拿帕子垫着几脚试了试，桌面仍向里歪，便在脚下塞进一小片木板。礼官说今日宫中来收复演呈稿，墨若淌到纸外，御前只当他们连昨夜都睡着了。
沈晏占着那张几，面前是昨日没送出去的草稿。崔令仪进门，他站起来，把纸递过去。她看见“随验女史”四字仍在，后面留着一片空白，倒像等她自己来改。
“昨晚没送。”沈晏说，“我写的。若因此有人问你，我去答。”
崔令仪把纸放回几上：“你先答我。昨日我上车时，你为何不来？”
沈晏望着那四个字，片刻才说：“我怕追上去，你又要在王府车前听我替你想办法。”
“你倒想得周到。”她说。
院门外的寺吏通报，尚服局送簿的人到了。沈晏收起那张草稿，让崔令仪先过。
尚服局的修衣簿裹在蓝布里，封线绕了三道。送簿的宫人抱了一路，见礼官伸手接，先让他看封口。礼官嫌她仔细，她指着他刚垫好的桌脚说：“簿若从您这几上滑下去，回头可得您赔。”
礼官叫寺吏把桌子扶住。宫人才肯拆布。她说今早寻簿，先找出一册冬袍领料账。一位老尚宫去年嫌领子磨颈，叫人拆改三次，末了还是穿回头一件。拆下的扣子如今仍收在尚服局。谁来找东西，库里的人还要顺口问一句，当年借走的帘坠角几时还。
“哪一册都记得这样细？”阿芹凑过来问。
“谁弄丢了，谁便记得细。”宫人将簿翻到二月初五。那一页里，老尚宫的扣子挤在祭衣旁边，祭衣栏下记着“眼绢左侧破，添背衬一方”，领旧绢半幅、黑丝一绺，末尾押了薛净华的字。
昨日挑开的旧衣重摆到架上。赵执事同阿芹熬了一夜，早被换下值，礼官仍留他们看揭封。阿芹眼皮发重，先问今早看完能否回去睡一觉。
“这一处核完便走。”礼官说。
赵执事在旁边笑了一声：“你先别信他。”
崔令仪验过封纸，等赵执事当众揭下，才叫阿芹抬起左眼后的背衬。旧绢的斜角下面有一排细针孔，其中两孔空着，贴着空孔另有新针压过的痕。薛在醮日早晨补过右眼旁的白线，线尾露在外面，远没有这里藏得深。
送簿的宫人隔着干帛认了料。沈晏问她：“初五你在旁边看薛师父缝的？”
“我把绢送到她案上，就去后殿借熨斗。回来时只看见她交剩料。”宫人说，“那天管着两屋的料，我哪能坐在她身后？”
阿芹将背衬又翻高一点：“这截线尾像薛师父。她嫌线结硌手，从里头起针，我左袖就这么补的。”
她拽起自己的袖子，腕边一道旧缝翻了出来。礼官凑近看过，将修衣簿往寺吏跟前推：“一处是她的押字，一处认得她的针法。”
顾三娘一直站在衣架另一端，此刻伸手捏住阿芹的袖口：“这是谁缝的，你知道？”
“薛师父啊。”
“去年腊月你搬箱子撕了袖子，来找她时她正病着。”顾三娘把里头那段线尾挑给她看，“你嫌我缝得慢，我熬过晚灯替你补好，你倒夸了她一冬天。”
赵执事没忍住笑。阿芹的脸红起来：“你那时怎么不说？”
“你穿着就走了。我追去讨一句夸么？”顾三娘松开手，回头对礼官道，“薛师父补过左眼，我没说她没补。只看这点线尾，我不敢替她认绢囊。”
礼官听罢，仍指着簿上的押字：“旧绢总是她领的。”
“领了便该问她拿去做什么。”崔令仪说，“我先叫人取初五的余料。尚服局若留着祭衣旧样，也请宫人回去问能不能借。”
“旧样锁在另一柜，得先核封。”宫人应了，带一名寺吏往回走。
阿芹还在摩挲自己的左袖。顾三娘没再看她，腰间三枚钥匙却碰着衣架，叮了一声。赵执事提醒她退后，她把钥匙握进手心。礼官又向她问了一遍，昨日下午押祭衣上殿以前，可曾拆开背衬。顾三娘道：“衣卷着捆好的，您昨日就问过了。”
午前，初五的余料送到了。纸上有日期，里头的旧绢边缘沾过浆，斜纹与背衬相近。收料的女使跟着来，说那日确实从薛手中收回剪剩的一块。礼官将“薛曾补左眼”写进呈稿，停了停，又在下面添“自行置囊”。
沈晏还没开口，阿芹先问：“那我这只袖子，要不要也算薛师父补的？”
礼官把笔一搁：“你是说她没缝过祭衣？”
“我不知道。”阿芹把袖子放下来，“方才我说知道，是我认错了。如今她死了，我不想把不知道的也算成知道。”
礼官让寺吏划去后半句，转头却问起薛净华的死。年轻执事说她先造了哭衣，事发前在染室自缢，案子便可一道回奏。顾三娘原本还因阿芹那句话缓了脸色，此刻将钥匙拍在几上：“她挂在哪里？我进去时，她是坐在地上的。”
“有人放下来也未可知。”年轻执事说。
温知白从西屋带着伤图赶来。他领口错扣了一眼，图卷却用细绳扎得齐整。沈晏看了他一眼，温知白顺着他的目光低头瞧了瞧：“先看图。”他将图压在几上，空出手来扣衣领，又对礼官道，“谁想写‘自缢’，先找出绢带系过的地方。窗边晾线的横杆我昨夜看过，没有绳结磨痕。”
“她也可能自己绞紧。”礼官说。
温知白点了点颈伤图：“那便查用什么绞，绞到哪里。两侧勒压的深浅相近，指甲里也有线屑。我把伤写下了，没在伤上看见‘畏罪’二字。”
沈晏把图接过去：“巳末有人听她说话，未初发现她死。其间没有旁的目击者？”
“暂时没有。”温知白答，“屋里热，门开过几回，我验不出她在那一段里的哪一刻断气。”
“昨日厨娘只见着鞋。”沈晏把图翻过来，“她开门到什么地方，我想叫她再走一回。”
“这还要走？她既推开门，总不至只瞧着一双鞋。”年轻执事说。
“您来推。”廊下传来厨娘的声音。
她原是来送葵菜汤，顺便问昨日封在染室的汤碗几时能还。方才听人提她，汤桶还没交给厨下的小使，就拎着择到一半的葵菜进来了。她把葵菜交给阿芹：“我若多进半步，汤桶就碰倒缸。您说我看得见人，去试试。”
染室门上的封纸还在。寺吏核过簿，揭纸开门，厨娘站回门槛前，推到刚好能将汤碗搁在里面的位置。她左肩背着汤桶，若再推开些，门扇便要撞在矮缸上。几口染缸沿墙排着，最高的一口挨着门，后面还有张案。厨娘弯下腰，指给他们看案脚和缸沿之间的那一点空地。
温知白先蹲过去。沈晏随后伏下身，照昨日尸身的位置望了一回。从这里能见着鞋，往上便是缸与案。人若换了姿势坐，鞋还在，身子却能被遮得严严实实。
年轻执事还不服气，叫厨娘把门推宽些。她松开门扇，指着他的官靴：“您站到那口缸后面去，别碰屋里的线。”他真的绕过去，厨娘照方才的样子推门。案脚边薛净华坐过的地方已经空了，门外却连年轻执事的衣角也瞧不见。
“碗搁门槛内，我就走了。”厨娘说，“那天屋里若还有别人，可别叫我替他作证。我叫了薛师父，没人答。厨下送到地方便记‘已领’。如今我画了押，连碗都没领回去。”
沈晏让寺吏把门扇能开到哪儿、缸后能站人的位置补进昨日的图。厨娘见他画完，指着门槛：“那碗你们既还封着，厨房少一只，今儿谁给我签？”
温知白正要开口，沈晏已让寺吏取昨日的“暂封”条来给她。温知白收起图，低声道：“你昨天就该先给她这个。”
“昨天给了。”沈晏说，“她今日要的是另一个。”
两人一起望向厨娘，她已提着汤桶转到东廊，催阿芹把葵菜送回来。
守门册也送到了。巳末至午鼓，有人送染线，有人取水，还有一条“取旧布”，没写去东厢还是染室。管册的执事记得那人手里拿着线盘，蒙了一块洗得发硬的旧帛，却想不起脸。他那时正被礼官催上殿，拿着盘子的便被他叫进去了。
沈晏将这一笔同阿芹前日认出的缺口漆盘并在一处：“时辰挨得近，都用布蒙盘。多半是同一个人。”他在记纸旁写了“同盘”两个小字。
阿芹正在一旁收拾厨娘留下的葵菜，听见了便回过头：“我认得那个缺口，是那人出来时布掀开了我才看见的。这位执事看过盘沿么？”
管册的执事摇头：“布盖得严。我哪会叫人揭开来给我看盘子？”
“我也没看见那人脸。”阿芹望着沈晏，“您若写同一人，回头人家问我，我拿什么替您认？”
沈晏把“同盘”两字划掉。年轻执事刚从染室出来，见他又改纸，正要笑，温知白将伤图放到沈晏几上：“我的图只记伤。这两个字划掉了，别又挤到我纸上。”
“哪一个礼官催你？”沈晏问。
管册的执事看向眼前这位太常礼官，急得口干：“当日满殿都是礼官，我哪认得是哪位！您也别叫我编一个。”
礼官索性让他按原话署名。那条“取旧布”还在，谁领的、送往何处，都空着。
午膳分到回廊，阿芹先去把厨娘的菜还了，回来时只剩半碗温汤。顾三娘拿着钥匙坐在外沿，没人同她挤一条凳。阿芹端汤过去，顾三娘把自己的碗往旁边挪了挪，给她腾位置。
“你早说袖子是你缝的，我今早也不会丢这个人。”阿芹说。
“你夸她高兴，我也高兴过一阵。”顾三娘喝了口汤，“今日我说了，你倒不高兴。”
阿芹没答，坐到她让出的那半条凳上。顾三娘喝着凉汤，忽然道：“你方
才指着袖子说那是薛师父的手法，礼官眼睛一直盯我。”
“我认错了，也当面改口了。”阿芹说，“你还要我把袖子拆给他看？”
顾三娘把碗递给她：“先替我添勺热的。”阿芹接过碗，走出几步，又回头骂她会使唤人。顾三娘吃着骂，拿袖子替她占住凳子。
御前催稿的人到了。沈晏将昨日复演的两次结果写在前面：初试只湿左眼，卢执事照醮日的手势托高右端，两眼才一并出水。写到修衣簿，他只记薛初五领料并补过左侧。绢囊何时放入、由谁放入，他搁下笔问了一圈，仍在这两处留了空。厨娘推门的情形与门册上那个无名人，他另用一页记下。
崔令仪来核稿，看见自己名字已经写在“复演者”下面，便问沈晏：“这回先写了？”
“写了。”他把笔让开，“你要亲自署，地方也留着。”
她坐下来，从头看了一遍，在名字后押字。沈晏见她停在厨娘那行，以为又写错了，刚要伸手取纸，她抬起指头压住页角：“这一句没错。你总得让我看完。”
温知白拿图来时，见二人都盯着那页纸，故意从另一头伸手：“要不要我在外头再等一刻？”
“你看看引了你的哪几句话。”沈晏把稿交他。
温知白看过，取笔将“颈侧”改成“颈前与两侧”，才在伤图上署名。御前来人点收正稿、封检簿和伤图，王府的管记正在院门外等候，瞥见崔令仪的名字：“昨日听说复演的是‘随验女史’，今日怎又写得这样清楚？”
沈晏答：“昨日我写错了，没送出去。今日这张由她看过，自己也押了字。”
管记望向崔令仪。她把袖里的副页取出，问他可要看拆衣时各人在场的押记。管记摆手，笑说御前既已收讫，他回府也好有个准话。
崔令仪将副页收回去，又叫寺吏去追送文书的人，提醒他温知白的伤图与衣案呈稿要分开收。管记等了一会儿，没等见她再对王府说话，便转身上了车。沈晏也没有追过去。
傍晚，御前收文的回签到了。沈晏写一张短帖送往崔宅，说衣与伤分收，酉时可以来回话。若她不愿见，他明早就在承香院候着。门房带回的字只有一行：“酉时来。别带簿。”
他果然空着手到崔宅，来得早，在门前站了一阵。门房铺在石阶上的旧毡被冬日火盆烫过，破处补了两层，踩上去比别处高。沈晏正看那块补丁，门房问：“沈评事要站到坊门落锁？”
“她说酉时。”沈晏道。
“我家姑娘说酉时，没说不许您先进门。”门房将灯提高，“不过老爷还没回来，您等在这儿，我好同他回话。”
崔令仪从影壁后出来，换了浅青家常袍，见沈晏袖子平平，笑问：“这回连一张纸也不藏？”
他把两只袖口翻给她看。门房端来两碗枣汤，递到她手里的那碗不大甜。沈晏喝了一口自己的，皱了眉。门房在影壁后说：“还没嫌您来得早呢。”
崔令仪低头喝汤，遮住笑。沈晏说了回签、衣面余液尚待验，没再将太常礼官如何想一并说给她听。她问起门册上那个取旧布的人，沈晏说他险些将那人手里的线盘认作缺口漆盘。
“你肯当阿芹的面划？”崔令仪问。
“她拿着厨娘的葵菜站着不走。”
“你今日可真费墨。”她将碗往廊几上一搁，腕上的红绦滑到碗沿。薛净华醮日替她系过，如今结松了。她试着单手去挽，指甲勾住绦尾，越扯越乱，便把手伸给沈晏，“劳驾。”
沈晏这才放下碗。他拉过绦子，系到一半，怕松脱，又绕紧一圈。
“你打算把我拴在这儿？”崔令仪说。
沈晏忙松了些，脸色却没同她一道笑。她看他低头重系，问：“怎么？”
“怕你又说不要我来了。”
崔令仪让他系完，转了转手腕。结还是歪的。她想问昨晚自己上车时，他究竟想了多久才不追。话到嘴边，又嫌自己像在讨那一句“我本想追”。
“昨晚我叫你别来，你便不来。今晚我叫你来，你也来了。”她说，“沈晏，我若再不写那张回帖呢？”
他抬头看她，没立刻回答。她自己先笑了一下，把腕子收回袖里：“我没叫你今夜答。明早我还去承香院，先问清那位取旧布的人拿走什么。”
沈晏说：“我等你。”
他将碗还给门房，正要下阶，巷口忽有马蹄声停住。来人报说是秦王府的使者，护着一只窄匣，问崔侍郎可回府了。门房说老爷尚未归，伸手要接，使者却把匣抱牢，说奉命面交，明早再来。
崔令仪先吩咐门房明早有人来时叫她。沈晏还站在阶下，她抬手示意他回去，红绦那只歪结从袖口露出来。
“老爷若先回来了呢？”门房问。
“也先叫我。”崔令仪说。