垫帛上那一点红还在往外洇。赵执事举着灯，阿芹站在门边，两人隔着一副衣架，谁也不肯先过去。
“我整夜守在这里。”赵执事先说，“她去廊下喝过水。”
阿芹听见他把这一趟单挑出来，忙道：“灯油快尽了，是你叫我去领的。回来见你伏在门边的几上，我还替你把灯挪远了些。”
“我伏一伏腰，就算睡着了？”赵执事手里那盏灯举得久，油沿着灯嘴将滴未滴，“你又说替我挪灯，怎么方才说没进过屋？”
阿芹张了张口。沈晏叫寺吏把守衣册拿来，让二人各说各的，倒也不必争着替对方记。阿芹出门领油写在册上。赵执事没出门，他伏在几上有多久，却没有人替他看时辰。盘在横木旁的牵绳压着纸封，封角仍贴得牢。衣面上没有封条，昨夜放衣时也无人把里衬翻开。
温知白将灯移到垫帛下方。他看得眼睛发酸，才退开半步：“你昨夜画了衣落在架上的位置，图还在么？”
崔令仪翻出那张图，把衣架的右端和帛上的红点对过。红落在绢面右眼下面；她昨夜记得两道泪痕都干了，这里却又湿了一小块。
赵执事凑上前，像要替那滴红作个担保：“上头的衣没动。”
“你先站回去。”沈晏把册子给他，“昨夜谁进过门，谁只到廊下，都记下来。”
他叫人画了红点的位置，又让赵、阿芹分别押字。两人守了一夜，此刻想换班，太常的人偏没有马上派人来接。阿芹靠着廊柱坐下，赵执事不肯坐，拿盏灯在门槛内外走了好几趟。灯油新添过，倒不用再去领了。
东厢原是收祭器的屋子，窗下有三层木架。上层摆过大铜盏，板上刨了圆槽；中层搁小盏，下层早被执事们用来塞雨天换下的草鞋。这回办春醮，盏一只只借出去了，纸签仍留在槽边，写着谁领、谁还。一个年老的宫人每日早晨来拂一回架子，今晨见祭衣占着上层，便停在门外，只怕碰乱了出入的押记。如今太常封物匣、水盂和帛都摆在她的槽里，她在外面站了半晌，请寺吏给她写一张“暂借木架”的条子。
寺吏忙着记那滴红，顾不上她。宫人也不催，拾起阿芹搁歪的水盂，朝墙边挪了半寸。赵执事看见了，说衣架旁的东西不能擅动。她便把水盂放回原处，连那半寸也照旧留着，向他要一张纸签。两人险些又争起来。
厨娘送来粟米羹，还惦记昨午搁在染室门槛上的汤碗。那碗已经随薛净华的屋子封了，寺吏说不能取；厨娘问该让谁在厨下的碗簿上画押。她把羹分给守衣的两人，自己的空托盘却端着不走，直等到沈晏写了一个“暂封”给她。
崔令仪在这些人中间收到朱的回信。信从东市代收的铺子送来，小厮说清晨才收下崔女史那封，铺主人原要他明日再跑，写信的人偏叫他今日送到。封口的胭脂沾了一点在他指上，他一路忍着，等崔令仪接稳了才去擦。
朱的字写得急，后半张挤得比前半张密：
“你问旧针脚，我偏巧昨日把一件夹袍拿去改里子。今日送回来，面上熨得平平的，翻过去还留着去岁的针眼。我怪那妇人偷懒，她说是我自己嘱咐她别拆旧衬。想来确有这回事。我连自己的话也记不清，空口教你认针线，恐怕要害你白忙一场。
“你信里写沈评事昨夜陪你坐着，喝了茶，写到这里就没了。我起先想问后来怎样，搁下笔又觉得讨嫌。若那茶苦，兑点热水便是。你也别为回我信又熬一夜。这话写出来，倒像我在催你，罢了。”
崔令仪读完，先笑朱与改袍的妇人争那层旧衬，后来又看了一遍末行。她心想：朱若真不急，早晨收的信何必午前就回？她把信收进袖里，取出昨夜那张衣架图。右眼下新湿的那处，她画了红点，还空着背面。
沈晏在西廊同温知白核薛净华的验记。温知白写“颈有勒痕”，沈晏要他添一句“被人勒过”，温知白从他手里抽走了笔：“等你把人抓到，我替你添这个‘被’字。”
见崔令仪过来，温知白把笔还了。沈晏先问她昨夜可睡过，她答“睡过一会儿”，便摊开那张衣架图，说要翻衣。
太常礼官正在旁边候御前的回话，听见便拦：“里衬若拆坏了，明日拿什么给圣人看？”
“今日先请您看这块帛。”崔令仪把图挪过去，“昨夜封下时它是干的。御前若问新添的红从何而来，我不能拿赵执事和阿芹各说的一番话作答。”
礼官看了沈晏一眼。沈晏将昌宁准衣、尸分验的令记交他，又请他叫旧衣库的人一道在场。等那两人到了，赵执事才揭纸封；寺吏收好封纸，崔令仪与阿芹各扶一侧竹身，将衣面缓缓翻下去。
衬在背后的素绢露了出来。一处补线细得几乎看不见，挨着它却有四五针隔得很宽；袍袖还缠着收箱时用的白麻。旧衣年年出箱，平日是谁见着破处补两针，未必都在一处记账。旧衣库的宫人认出一块从别件衣上裁来的衬料，说自己年轻时也拿这样的料补过领口，话到一半又住了。礼官问是哪一年，她摇头，竟连那件旧衣归谁也记不得。
右眼背后有一小块湿处。崔令仪拿针挑开旁边一段新线，里头露出只扁扁的薄绢囊。囊皮浸红了，口沿贴在画眼角的黑线后面，几枚针孔从正面看全藏在黑线里。牵囊口的细线顺着竹身上去，绞在升衣的绳上。囊被翻动，又滴下一点，恰落进昨夜垫帛上的旧红点。
赵执事长长吐了口气，马上又想起自己仍在受问，转头看阿芹：“你看，昨晚那一点原来在衣里。”
“也得看是谁缝的。”阿芹还不肯同他和好。她昨日送线，昨夜守衣，如今旁人看她的眼色都比从前仔细。
沈晏请寺吏先画囊的位置。温知白取了一点余液另封，没叫人把它同昨日石阶上的红滴倒在一处。左眼后有块旧衬，边上厚起一圈；揭开一看，那里也有只小囊，囊口的线短些，系在主绳上。右边那根线则绕过横木末端，藏在松松垂下的一截帛里。
“绳上有封纸，如何还会滴？”太常礼官问。
崔令仪将衣翻回原先平放的模样，没有碰绳：“昨夜放下衣时，里头剩下的东西还没流尽。您摸摸这边衬子。”
礼官只拿指头隔着干帛按了一下。帛下的潮气还在。他的脸色有些难看，便问谁在衣上动了针。库中来的两个宫人互看一眼；沈晏叫人去请顾三娘。
顾三娘进门，先把钥匙交给随行的小宫人，才走近衣架。礼官问：“午后衣从你库里出去，这两处缝了什么，你不知情？”
顾三娘低头看了，答得慢：“薛师父今早补衣领，我知道。旧衬底下还有东西，衣在库里卷着，谁会先把它翻个底朝天？”
“那是谁缝的？”
顾三娘把钥匙又取回来，穿到腰间。她说：“您问我这句，我也正想问薛师父。”
薛净华的尸身仍在西屋。礼官这才不再逼顾三娘答，却仍叫她留着，等复验做完再走。崔令仪封衣前画下两处起针：左边钻进旧衬里，右边线头露在新补的白线旁。库中宫人将挑开的衬线照原位压住，重新封了衣架，等太常库借来的竹架做样。
借来的新竹架直到午后才到。送架的执事见众人围着旧横木，便说新架出库前已拿麻绳校过，两头一般高，撑一件衣绰绰有余。他原想把旧横木换下扛走，沈晏不许，叫人把新架摆到旁边。阿芹照着画下的尺寸裁了两只素绢囊，灌的是清水；脸上画两道浅墨眼，背后连右侧的松衬也照样搭了一块。
礼官说要用殿前净水。阿芹看着已经灌好的井水，憋了一口气，倒出来另取。送水的小道官则盯着她手里的铜盂，问试完还不还。他今早被要走两只盂，回头须向管器物的道官交代。
沈晏弯腰系绳，袖口几乎浸进水里。崔令仪替他折上一道。他抬头看她，她却还在看右侧那条衬布，没留意他。温知白扶着竹身，咳了一声，催他们把架子摆正。沈晏的袖口就那样折着，没有放下来。
牵绳拉紧，绢面慢慢升起。左眼下先有了水痕，右眼却干着。等升到昨日祭衣的高度，仍只湿一侧。
殿前来看的几个人窃窃说话。太常礼官把帕子往袖里一塞：“昨日满殿都看见两道。如今只出一道，呈御前的话怎么写？”
阿芹赶紧道：“两只囊我都灌足了。线也是照图穿的，几位都看着。”
“照图穿的，图便不会画错？”旁边一个执事接了一句。
阿芹气得还要分辩，崔令仪伸手叫她等一等。寺吏端着册子望沈晏，笔尖悬在“复验”二字下面。沈晏说：“写只出左眼。纸别收，待会儿还要对原衣。”
礼官已经叫人搬新架了。崔令仪却留在右端，看执事松绳。那一截衬布落下来，又盖住没有绷直的细线。她想起昨日隔着帘看两人升衣，只看见绳从横木上垂下来，并未看清手扶在何处。
她翻上殿时的执事名册，找人把方、卢二人叫来。姓方的年长，拉主绳；卢执事管右侧。听说复验少了一只眼，卢执事先把两手亮给大家看：“我昨日从未拿东西泼衣。”
“问的是横木。”崔令仪示意他站到新架旁，“昨日右端往哪儿
走？”
卢执事拿手托了托，起先摆得很平。崔令仪问他可还记得，方执事说：“你那时嫌旧杆右边坠，叫我慢着拉。”
“是了。”卢执事拍了一下额头，“离了架就往下沉。我左手还攥着绳，右手只得往上举，生怕扯破衣领。今日这根新杆直，我便平托着，省得再被人说我把它弄斜。”
温知白依他说的，试着举了举新架右端。原来松在衬布下的细线绷起来，囊口开了半指。礼官走近了，亲自俯身看过，没再催人收架。
清水重新灌好，这回由卢执事照昨日下午的手势来。方执事拉起主绳，左眼先湿；卢随后托高右端，右眼也沁出水来。水沿着两道浅墨眼往下走，淌到衣领，正到昨日白线被红浸过的地方。刚才那个疑图画错的执事走到背后看了半天，问能不能再做一回。
“别忙。”温知白拿干帛接住淌下的清水，“红液是什么，还得验。眼泪怎么来的，诸位自己方才看了两遍。”
礼官叫寺吏将卢执事托高右端的话写进去。写到谁缝的囊，寺吏等了一会儿，没等到名字。顾三娘从早上站到如今，扶着廊柱换了只脚，也没再开口。
崔令仪去洗手前，又拿出封衣时画的薄纸。阿芹指着左右两处不同的起针，说怕是前后两个人缝的。崔令仪想起朱那件夹袍，问她：“一人隔几年再补，手上功夫会不会变？”
阿芹只在尚服局当了两年差，不敢认。崔令仪把纸收好，让寺吏记下她这句猜测，至于缝的人，等旧衣库的修衣簿取到再问。阿芹打来一杯温水，自己先用凉的洗针。水倒出门槛，砖缝里仍有一点红。
院门外并排停着崔家和秦王府的车。王府管记来问太常，御前若召人说今日拆衣的事，该由谁上殿。他不进东厢，站在檐下问完沈晏，又问崔令仪是奉长公主之命在场，还是以崔氏女的身份动了旧衣。
太常礼官给他问烦了：“封检簿上有署名。真要问，拿簿看去。”
管记笑了笑，回到车边。沈晏在廊几上誊复验呈稿，听见车夫替王府的人牵马，也听见崔家的车夫过来问她今晚何时回去。他想起昨夜崔令仪说，今夜仍想见他。若御前把拆衣一事问到崔父那里，那顿饭又不知会成了什么样子。
沈晏把笔停在“复验者”三字后面。他知道若先问崔令仪，她会叫他照名写；还没想好如何应付王府来人，便写下“随验女史”四字。
崔令仪拿针脚图来找他时，墨还湿着。她没碰那张稿纸，只问：“这四个字指谁？”
“你。”沈晏将笔搁下，“王府方才问得仔细，我想这份先报验出的事。封检簿仍在你那里，等御前要问——”
“等御前要问，才知道我有名字？”崔令仪低头看了看稿，“昨日我已在封检簿上押过。两份东西一并呈上，你打算怎样解释？”
沈晏没想到她先问这个。他说：“这张还未送出去。”
“那就还有工夫改。”崔令仪说得很轻。她把自己画的两处针脚放到案边，纸角卷了起来，她用指腹压着，没压平，“你若怕王府来问，先来问我。我昨夜说的，你听见了么？”
沈晏答：“听见了。”
崔令仪看了他一会儿，将纸角松开：“我明早还来查针脚。今晚的饭，你不必来了。”
沈晏看着她：“令仪，我原想等写完再告诉你。”
崔令仪把图往他面前推了推：“先写这两处。温知白那边还等你看薛的绢带。”
她出去时同守门人说了明日入院的时辰，走过王府那辆车，才上崔家的车。崔家车夫想问沈评事走不走，见沈晏仍站在廊下，便放下车帘，没有问。
温知白进来交验液的记纸，见“随验女史”四字在稿上，搁纸时特意避开那片未干的墨。他问：“太常那边来催了。这张几时送？”
“明早。”沈晏说，“红液那份先送，复验要等她看过。”
温知白看了他一眼，没替崔令仪答应。两人坐下核那两处针脚。新补的白线挨着右眼，左眼的起针藏在旧衬深处；若要断哪一针先缝，明日还须看旧衣库的修衣簿。
崔令仪在车里取出朱的回信。车走得颠，她原想写几个字，笔尖总落不到纸上，索性等车过了宫门才写：“你那夹袍的旧衬先留着。今日我翻了一件衣，手上沾了红，洗到现在还在。你问茶后来怎样，后来兑过热水。他今晚本来说来，我叫他别来了。”
末句写完，她看了一会儿，又添：“是我叫的。你别忙着劝，等我自己想明白些，再写给你。”