提起虾公，晓晓原本有些呆木的神情生动起来，她用帕子挡鼻，眉头紧簇，柔嗓道：“狐公子，提这令人作呕的歹人做什么？”
狐炽捏了捏晓晓的掌心道：“我想多了解你，想知道你从前过得好不好。”
柏杨浑身抖了抖，手掌使劲在手臂上来回搓，嫌弃地眯眼看狐炽。
晓晓双颊和耳根都红了，浅笑道：“晓晓从前过得挺好的。儿时很多事都记不清了，打从记事起我就已经在百花楼了，能想起来的最早的事已是五岁。”
她给狐炽倒了杯酒，接着道：“百花楼对我们悉心栽培，诗书礼乐样样都教。可那时我年幼，总有犯懒的时候。本该是练琴的时辰，许是早间吃错了些东西，肚子隐隐有些疼，但也还能忍着。
“可一想到要坐得笔直练两三个时辰我就厌烦，便找妈妈同她说肚子疼得受不了了。那会儿我侧躺在榻上，捂着肚子蜷着身子，朝妈妈连声喊疼。
“可这叫着叫着，肚子还真就越来越疼了，疼得都有些迷糊，浑身发汗。妈妈急急跑出去喊人。进来一个公子……且叫他公子吧，我实在不知那人是谁，只记得他很高、肩很宽。他把我背在身上往琴房外走。”
晓晓的眼眶有些红，怕狐炽听着无趣，停下来问：“狐公子可知，我为何记得这般清楚？”
狐炽摇了摇头。
“因为我觉得好幸福。”
“为何？因为偷闲不用练琴吗？”
“他的背很暖和，他带着我去找楼里的大夫，步子迈得很稳当，妈妈在后头急急地跟着，我静静地趴在他的背上，心里想：若我有爹爹，是不是也会这样为我心急，这样背着我去找大夫。”
雅间里在旁的四人听了后，沉默着不知该接什么话。
晓晓的笑容收了收，又道：“可心头的那点甜很快就散了。大夫给我抓了些药，说我无甚大碍可以回去了。本就从榻上被人背来的，我赤着脚，石砖冰冰凉凉。我喜欢被他背着，我以为他乐意，我问他可以把我背回去吗？”
晓晓彻底没了笑容，淡淡道：“他说：’既然肚子没事，就自己走回去。’他便同妈妈请辞走了。石砖冰冰凉凉，就像从冰窖里敲出来刚铺上一般，木楼梯倒没有那么冰脚。打那之后我再没有大声说病了。”
“为何？”
“回了我的小房妈妈厉声教训我说，我身子不爽利受罚的是她。我这回肚子闹疼她便要挨掌班的训，还要被扣月钱，说我怎么可以这么不懂事，要体谅她的难处，不能疼了病了。”
“可生病岂是你能左右的。”
“儿时哪里晓得生病不为我所左右，我只记在心里这样是不对的。打从那时候起，我便能忍的疼多忍忍，能一宿或几日便好的小病也忍忍。”
狐炽转头看了看他们三人，又问晓晓：“那是不是不被虾公抓来，你就不用在百花楼遭受这些？”
晓晓微微皱眉使劲摇头道：“狐公子所言差矣！百花楼待我们极好，吃饱穿暖，栽培的姑娘们很有才识不比外头的贵女们差。我从不觉得自己受罪了。至于虾公，其实早些时候我一点没想起他来。
“直到六岁那年，我偷听妈妈们说话，知道要新来两个小姊妹，我趁着午睡的空档，躲到柱子旁偷瞧小院偏门，想看看新来的姊妹。
“送她们来的是虾公，不见那人还好，一见着他就大致都想起来了。我应是在热热闹闹的大街上同家人走散了，慌得不知道喊，坐在路牙子上等他们回头找我。虾公凑上来说带我回家，我不肯，他抱起我就走，我要哭，他用臭布把我弄晕了。”
池肃和钟沐晴对视片刻，互相点了点头。
晓晓接着道：“打那以后偶尔都能看见虾公送来精致的小女娃，大概一年送来一两个。”
钟沐晴想了想小莲的年龄，让狐炽追问晓晓道：“抓来的小女娃都是五岁吗？”
晓晓情迷的眼看着狐炽点了点头，道：“是，大多四到六岁，再大的女娃就知道跑了，不服管教。我记得来过一个七岁的姊姊，她记得旧事，又胆大聪明。想方设法地逃跑，还想带着与她同睡一屋的小妹一起跑，让人抓着了，免不了一顿打。可她不怕疼似的，没过多久又逃，那次被抓了之后就再没见过她了。”
“那她是不是被……。”
“我不清楚。和她同睡一屋的小妹就是我，我那时六岁。想起来自己是被掳来后，我也动过逃出去的念头。起初她被打了扔回来的时候不省人事，白日我去弹琴学诗，夜里给她换药。
“后来她大好，同我说，等她出去了一定找人来赎我走。她最后一次出逃的时候又被抓了，但没再被送回来。我等过一段时间，后来不等她了。”
雅间里又是一阵沉默。
“虾公的事，晓晓姑娘还知道什么？”
“就这些了。”
狐炽眨眼间眼眸变回琥珀色，晓晓愣了愣，回过神来想了片刻，惊道：“你们对我做了什么？我怎么会同你们说这些！”
钟沐晴掏出身上所有的小药瓶，堆放在桌上，朝晓晓推过去道：“这些药都给晓晓姑娘，往后不必忍着疼。”
晓晓一时语塞，看了看四人，警惕道：“当我们百花楼是什么落魄的地方吗？我们这儿什么都管够，拿回去，谁稀罕。”
钟沐晴随意抓起一瓶，起身走去塞进晓晓手里道：“我这些药都是一等一的好药，有钱也买不着，你就拿着吧。”
晓晓定定地看着手里的药瓶不语。
忽然间雅间外的走廊上传来细碎的脚步声，狐炽道：“来的人不少。”
推门进来为首的人身着玄色华贵衣裙，妆容精致，乍一看二十好几的模样，若不是早有耳闻她年芳四十左右，初次见了断然看不出来，那人不客气道：“哼！四位光临所为何事？百花楼不是你们闹事的地方。”
柏杨回道：“久闻百花楼大名，在下慕名而来一
饱眼福。想必这位就是本家茆丹妈妈了。”
茆丹利落甩手扬出骨鞭道：“毛头小子同谁套近乎，你也配称我妈妈！”长鞭凌空而起，犹如乌黑长蛇迎面冲来，划开柏杨脸前的薄气，柏杨轻巧后仰避闪，骨鞭随即拐弯甩在圆桌的酒杯上，碎作几瓣。
晓晓连忙深深低头作揖，久不敢抬头，她熟知茆丹动怒就没有不带血收场的。
“哈哈，本家何必同我这毛头小子动怒，在下一时嘴快。不知是哪个没眼力见的小厮与你通传什么让你误会，我们可什么乱子都没闹啊！”柏杨圆道。
“你们当我好糊弄！”茆丹束袖的玄衣犹显身段，细长的手臂巧劲运转连带翻腕，长鞭游刃呼出，卷过晓晓盈盈腰肢，再劲力收臂带回鞭子，晓晓即刻双足离地凌空而起，随鞭回收稳稳落在茆丹身侧。
茆丹凶狠地瞪向晓晓，半个字未吐，便已吓得晓晓施礼的手不住地颤抖。茆丹无视晓晓并未让她起身，由着她定着礼手。
茆丹看向钟沐晴，定睛看了一瞬，一面捏握柔软的花指卷收骨鞭，一面道：“昨日你的人来过，今日你还亲自来。”她又挨个看了四人一眼，接着道：“我百花楼向来同你们井水不犯河水，不该插手的事，就莫要狗拿耗子多管闲事！”
柏杨见她从入门起便不问三七二十一地大显身手，心中多少有些怨气，不愿松口说此行就是另有所图，道：“我们依着规矩上来面见心仪的姑娘，有何不妥，难道你们百花楼就是这般待客？”
“客？你们揣着什么心思，自己心里清楚。”茆丹刚卷起的骨鞭又甩出，鞭向她身侧的地毯，所鞭打之处扬起灰尘。
见这情状已然无甚好隐瞒，钟沐晴的变装能障眼小厮和青楼姑娘，但骗不过法力极高的茆丹。钟沐晴摇身变回原样，抬手行礼客气道：“茆丹姑娘息怒，在下此番前来无意生乱，只是想找一人，想必你的人已经同你通传过了。”
茆丹仰头抬起下巴，睨着钟沐晴道：“一个拐子而已，何必绕这些弯子。从我手上要人也不是不可以，只是得让我知道你们同这人有何过节。”柏杨正想开口应声，茆丹打断他道：“我只听实话。”
柏杨见她这般不待见自己，侧过身来不瞧她。
钟沐晴回道：“茆丹姑娘也知在下是无名堂的人，无名堂向来扶危救困，昨日在永庆街见了那人竟敢拐带幼童，哪能放着不管。”
“只是这样？”
钟沐晴轻笑一声又道：“哪敢瞒茆丹姑娘。只是现下未能得见那人，不确定是否真是曾与我有过节之人。姑娘可能不知，我尚年幼时曾被人当街掳去，险些丧命，那人还抢走了我的玉坠长命锁，不知姑娘可在那人身上见过？”
茆丹皱眉片刻，朝门外吼道：“来人，把他带上来！”
衣衫褴褛的虾公被小厮拖了进来，扔在绣满花纹的地毯上，他鼻青脸肿，被打得不省人事，晓晓厌弃地捂紧口鼻，后退至敞开的窗边。