九月下旬。
M国，旧金山，Meridian Institute。
午后的阳光透过走廊百叶窗，在水磨石地面上切出一条条狭长的光带。
沈棠坐在二楼尽头那间逼仄的旧实验室里，面前摊着一份英文版《土壤微生物群落结构分析规程》。
门“吱呀”一声被推开。
张静踩着细高跟鞋走进来，手里捏着一份文件夹，嘴角挂着一抹看似亲切的笑意。"沈师妹，适应得怎么样？"
她径直走到沈棠面前，沈棠抬起头。
黄鼠狼来拜年，没安好心，但她也只是抿唇一笑，"还好，谢谢张师姐关心。"
张静把文件夹往沈棠桌上一搁，压低了嗓音，"我刚刚从霍恩主管办公室出来。他特别交代了，对你带来的那个盐碱地微生物改良模型很感兴趣。他想单独听听你的汇报和接下来的实验规划。"
沈棠眉梢微挑："霍恩主管要听我汇报？"
"对啊。"张静笑得意味深长，眼底却掠过算计。
"主管白天事务多，又是校董会又是基金会评估。他特意把时间定在明天下午五点半。就在他二楼的主任办公室。”
“你准备一下，到时候带上你的原始数据表，单独过去。"
单独过去，下午五点半。
整个研究所五点准时下班。
五点半的时候，整栋大楼除了值班门卫，走廊里几乎空无一人。
让她一个人单独汇报？
前几天她第一次和霍恩见面时就感觉这个人色迷迷的。
现在张静跑来说霍恩要单独见自己，其中用意不用猜也知道。
沈棠心里了然，面上却带着局促："可是，师姐……五点半都已经是下班了吧？耽误霍恩主管下班会不会不太合适？”
“要不我还是上午组会汇报吧？"
"领导的时间哪是你能挑的？"张静板起脸，语气带着敲打。
"主管器重你，才给你开小灶单独指导。这是多少博士，博士后求都求不来的机会，你还挑三拣四？”
可能是察觉自己言语太过，张静放缓了语调，“沈棠，师姐给你说句掏心窝子的话，你刚来很多事情不熟悉。霍恩主管是我们的顶头上司。你的实验计划，个人发展可都是他说了算。”
“师姐这是为了你好，白白辜负了好机会。"
沈棠垂下了眼睛，能把拉皮条说得这么清新脱俗，这个张静可真是够无耻的了。
“可是师姐…你看我刚刚跟着叶澄师兄学英语，让我和霍主管单独交流……是不是有点不太现实？”
“既然师姐觉得霍主管单独指导是机会，是抬举，那师妹我也不敢独享。”
“那不如师姐留下陪我一起？算是我谢谢师姐了。”说着她还露出一个感恩戴德的笑意。
张静被噎了一下，但是她自己刚刚说的见霍恩跟去觐见一样也不能打自己的脸，噎了半天憋出一句，“不用你操心，霍主管会中文，让你怎么办你就怎么办，哪那么多废话？”
说完，张静不再给沈棠推脱的机会，踩着高跟鞋嗒嗒地转身离开了。
实验室重归寂静。
隔间那道灰色的布帘微微晃了晃。
沈撇撇嘴。
张静讨厌自己，哪怕是恨自己，她都无所谓，但这手段也太下作了些。
再说张静这样，之前还不知道有没有这样坑过其他女人。
什么东西。
几分钟后，一个深色皮肤的身影小心翼翼地从帘子后面挪了出来。
正是前几天被张静骂的那个印度裔博士后，普丽娅。
这几天叶澄带她跟实验室的众人打招呼，不过和她也就是点头之交，并不熟悉。
只见她手里攥着一块洗涤布，厚厚的黑框眼镜后面，眼神闪烁着惊恐不安。
"Miss Shen……"她的声音有点小。
沈棠有点意外，“普利娅？有事吗？”
她朝门口张望了两眼，确定走廊无人，才极快地凑到沈棠桌前。
普丽娅压低了嗓音，英文带着浓重的咖喱味，因为紧张而微微发颤，"Tomorrow……You, don't go. Absolutely not."
（沈小姐……明天，你千万别去。绝对不能去。）
沈棠看向她，语气温和："Why, Priya?"（为什么？普利娅）
普丽娅咬紧了下唇，眼眶隐隐泛红，手指死死绞着洗涤布，仿佛回忆起了什么可怕的事。
"去年……有个从菲律宾来的女交换学者，也是被安排在下班后单独去霍恩办公室汇报数据……”
“后来，那个女孩退学了，悄无声息地回了国。”
“霍恩……他是个变态，尤其喜欢新来的年轻亚洲女性。"普丽娅深吸一口气，声音发抖："张教授是故意的，她知道霍恩是什么人，你千万不要去！"
沈棠看着眼前这个总是缩在实验室角落里的印度姑娘，平时唯唯诺诺，受尽张静欺凌，却在此刻冒着风险提醒自己。
"谢谢你提醒我，普利娅。"沈棠伸出手，轻轻拍了拍普丽娅冰凉的手背眼底带着真诚的温度，"我知道该怎么做。"
普丽娅愣了愣，对上沈棠那双清澈沉静眼睛，没有看到半分慌乱。
原本悬在嗓子眼的心安稳地落了回去。
她点了点头，“如果你需要帮忙，你可以和叶澄教授商量，他是个好人。虽然常常出差，不在实验室，但在这儿的时候，对我们都很照顾。”
说完，迅速退回了自己的隔间。
沈棠合上面前的规程，站起身。
张静想要用这种事毁了自己。既然她在意叶澄，那自己就偏要用叶澄扎她的心。
但让沈棠有点意外的是，普利娅居然说叶澄是个好人。
她不知道自己该怎么看他，但现在在异国他乡，周围还有张静，霍恩这种人。
她需要叶澄。
再说当初也是他想带自己出国的，他本来就动机不纯。
现在有事，不找他找谁？
秉着有问题找叶澄的想法，她去了三楼。
三楼，叶澄的独立研究室。
敲门声响起，叶澄抬头，看到走进来的是沈棠，金丝眼镜后的眸光瞬间柔和下来。
"棠棠？怎么过来了，是昨天的词汇表有看不懂的地方吗？"他放下笔，拉开对面的椅子。
沈棠走过去坐下，语气带了一点害怕。“叶澄师兄……刚刚张静师姐找我了。”
叶澄一顿，“她又为难你了？”
她摇摇头，"张静刚才通知我，说霍恩主管让我明天下午五点半去他办公室单独做课题汇报。"
叶澄脸上的温和笑意瞬间僵住了。
“可刚刚有人提醒我，说霍主任似乎…有些不好的传闻…”
她支支吾吾，表现得羞宭。“叶师兄……我单独见他是不是不太合适啊。”
啪的一声，叶澄把手里的派克钢笔放在桌面上，声音不大，缺格外清晰。
"她给你说的单独汇报？"叶澄的声音冷下来，脸色也板着。