红柳街。
琵琶被打手带走，而李怀的歌声却仍旧在飘着，有一只手在拨弄人的心弦，谁心中有鬼，谁就受折磨。
今晚的院子很安静，红灯笼依旧挂着，在檐下晃荡。
“大仙！活神仙！您可得帮帮我。”
婆子领进来一位道士，人还没进来，先听他身上挂的东西在叮铃当啷地响。
鬼魂们哪见过活神仙，纷纷探出头去瞧，底下屋子里的姑娘们听说有活神仙，也都开门来，要除一除晦气。
只见这位“活神仙”身穿亮黄色道袍，胸口是仙鹤祥云的纹样，腰带上一左一右挂了两串长到脚踝的铜钱串，左手捏铃铛，右手握拂尘，身后背了一柄桃花木剑，剑柄上系着一枚青白相间的玉佩。
一抬头，头顶黑帽上镶嵌的金镶玉钱币闪烁发光。
温眉生想，徐三实在是太朴素了，怪不得他要学花架子，要是在从前，徐三和这位活神仙放在她跟前，她不论睁着眼还是闭着眼都得选活神仙。
道士进到院子里，讲四周打量一番，拂尘一甩：“这院子里可不简单呐。”
“哎哟，这段时日总是闹鬼，活神仙，您可得替我将这只鬼打入十八层地狱去！”婆子咬牙切齿。
“哪来的一个呀，”道士又甩了一把拂尘，“这院子里里外外十多个呢！”
“十多个？”婆子失声惊叫，“不可能！从前可没闹过鬼，自从那弹琵琶的——”
她戛然而止，平日里逼死人的坏事儿她没少干，真到了天道清算的时候，她也是害怕的。
“这我得跟你说道说道，今日闹腾的我能给你捉了，可另外的，你要想除掉，”道士压低声音，“就得加钱。”
温眉生听到这算是明白了，又是一个神棍么。
“就、就先除闹腾的吧，”屋里的姑娘们头在探头看，婆子显得底气不足，支支吾吾的，“就这一个闹，别的都不闹。”
道士瞥了她一眼，一个也是钱，有钱不赚王八蛋。只见他摇着铃铛在院子里转，嘴里念念有词，不知唱的什么调子，每个屋子都转了一遍，在门口撒了一把糯米。
走到春红的屋子时，道士突然停住了，春红屋子是唯一一个房门紧闭的。
“就是这！”道士突然伸手一指，“这里的鬼气尤其重！”
“那不就是那琵琶女住的地儿？”
“没住，就是待了会儿，趁人不注意就跳井了，穿的还是红衣裳。”
“这道士真是神了！”
道士听到这些窃窃私语更加得意，抽出桃木剑，一脚将门踢开：“尔等怨鬼，贫道奉天道之命，五雷正法，今日超度你去往冥界！”
春红本就精神不济，被道士踹门而入，受到惊吓，尖叫着跑出门，晓梦就站在屋门边，方才那道士一指她就知道要出事，此时连忙将闹疯了的春红护在怀中安慰。
“有鬼！有鬼！”春红哭叫。
“这是把活人当鬼闹呢？”雪墨站在门口，围观这场闹剧。
“你懂什么，活神仙在斩妖除魔呢！”婆子厉声喝道。
雪墨一声嗤笑：“这院子里谁是妖魔你心里不清楚么？要真有鬼，你还能全须全尾地站在这？”
婆子本就被闹鬼一事搅得心烦意乱，平日里雪墨仗着背后有张世昌，对她冷言冷语甩脸子也就忍下了，可这都什么时候了？她讽刺道：“逛窑子的男人没有不花心的，你也就这点时候了，等他厌弃你，我要你好看！”
雪墨不受气，当即反击：“你要真有本事，现在就给我好看，看张世昌会不会把你这院子砸了。”
“你——”婆子被堵得哑口无言。
道士在院子里又是撒米又是烧符咒，挥舞桃木剑，念起咒语时正气十足，气势汹汹。
温眉生在檐上看着，左右瞧了一眼，檐上的鬼魂们一个个看得起劲，哪有被就地正法的样子。
她明白了，从前她爹病急乱投医请来的道士约莫也是这般唬人的，怪不得姨娘说道士都是骗子。
“我已将这鬼捉入袋中，”道士手里也有一只“乾坤袋”，“这消灾费么，得五十两。”
“五十两！”
不仅婆子大吃一惊，温眉生也是一惊，连徐三这样有本事的修行术士，当初要价也才三十两呢。
“你这院子里的鬼啊多得很，等下回再闹起来，你请我，我都不来了。”道士摸着胡子，作势要走。
婆子一听还得闹鬼又害怕了，连忙掏钱：“活神仙，下回您可还得来救命呐！”
两人说话间走到了院子门口，也就在这时，胭脂河上晃晃荡荡地漂来一只船。
熟悉的琵琶声又响起来了。
“娘是水上浮萍……”
“这、这是怎么回事？”婆子看着对面胭脂河上披头散发的女鬼，“不是已经收了么！”
那道士估摸着是没见过真的，被吓得一个激灵，钱也不要了，一溜烟地跑了，铜钱串、乾坤袋、捉鬼铃噼里啪啦掉了一地。
“回来！骗子！”婆子大喊。
“儿是井中月影……”
琵琶女李怀就站在院门口，和那船上的人遥遥相望。
温眉生见到这一幕十分惊疑：“李怀没有弹琵琶，那弹琵琶的是谁？”
莲儿道：“她不是鬼，是人。”
“是人？”
婆子跑了，姑娘们怕鬼，也都把房门关上了，门口的糯米不敢扫，因为糯米是驱邪的。
胭脂河上的“怨鬼”凄凄惶惶地唱着，隔壁院子里的人也被惊动，有几个男人慌慌张张地跑了，嘴里骂骂咧咧，说再也不来了。
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夜半，胭脂河上的歌声方歇，晓梦从窗口探了一探，因为闹鬼的缘故，打手没敢在院门口守着，回自己屋里去了。
她悄声推开门，从后门跑了出去。
她胆子大，不怕鬼，更何况这鬼还是院子里死去的姑娘，她知道姑娘们恨谁。
某天河上闹鬼的时候，她趁婆子不注意溜出去，跟着船上的鬼影，跟到了一处暗渠，女鬼将船停在墙后就抱着琵琶上岸了，地上是一串脚底的湿印。
晓梦跑得很快，追到了上回女鬼下船的地方，果然顺着地上的湿印找到了墙后的小船，她费力将船挪了个地方，藏在院子后门下方的开阔处。
永州城里船运发达，红柳街临着河，多数房屋下都有一条暗道连通胭脂河和周边的暗渠，便于分流取水，也有人家会将小船放置在暗道中，避免船只风吹日晒提前老化。
晓梦刚将船藏好，余光陡然瞥见一抹身影，吓得她心头一震，一回头，
却什么也没看见。
虽然没发现异常，晓梦轻手轻脚回到屋子里的时候，还是觉得犹有余悸。
小雅睡得迷糊，问她：“晓梦姐，你出去了么？有客人么？”
晓梦轻声细语地安抚：“没事儿，我没出去，夜里冷我关了窗，你快睡吧。”
若是被婆子发现了，恐怕不是赔点钱的事，从前有姑娘和嫖客动了真情想跑，婆子是将人活活打死了的，这种念头不能起，一起就要乱。
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雪墨吹了灯，刚躺下，却突然发现角落里站着一抹黑影，她吓得心都差点跳出来。
“是谁？”她问，声音抖得不成样子。
那抹人影动了动，走到她跟前，雪墨刚要伸手点灯，却被那人拦下来。
“是我，春红。”
听见熟悉的名字，雪墨松了一口气：“你怎么到我屋里来了？是方才被那个道士吓着了？”
“我看到你了，在小河边。”
雪墨一顿，含糊着：“你又在说什么胡话？”
“晓梦的船就藏在院子底下，你看着她藏的。”春红将刚才的事抖了出来。
雪墨神色一凝：“你想做什么？”
春红这才说出自己的心事：“我想让你找找我家男人，他说过会来赎我。”
雪墨一听这话心里发笑，每个被卖进来的女人都幻想过有人来赎身，可看到春红惶惶不安的眼睛，她还是把嘴角压了下去：“你找我做什么？我又不能替你找男人。”
春红却说：“我知道你有个替你传话的小丫头，每次都来送香膏的。”
雪墨心中一冷，问：“谁告诉你的？”
春红眼神游移，肩膀往里缩：“她们。”
“谁？是住在这院子里的？”
“她们都住在这院子里，出不去，她们总是在我耳边说话。”春红突然不语，盯着雪墨背后，雪墨看着这眼神心头一阵发麻。
春红指着雪墨背后：“莲儿。”
雪墨顿时浑身发寒，以前住在这间屋子里的姑娘就叫莲儿，是她死了，雪墨才从别的屋子搬进来的，因为这间屋子最大、最亮堂。
“你能帮我找我家男人么？”
雪墨强忍下心头的恐惧，问春红：“你家男人叫什么名字？”
“他叫王冬生，是个木匠，”春红回想起从前的事，好似有了依靠，眼神终于不再惊惶，“我们成亲的时候，他做了一张很大的雕花木床。从前我有很多木头首饰，都是他做给我的，婶子们都说不值钱，可我觉得真好看……我们都说好了，以后孩子出生再给孩子做一个木头床，就放在我们床边。”
雪墨打断她：“我知道了，你回去吧，别被人看见你来了我屋里。”
婆子是不允许姑娘们私下交好的，越团结越不会听话，她甚至会不断挑起姑娘们之间的纷争，恨意总要有个去处。
春红不大放心，又嘱咐了一遍：“你可一定要帮我找啊。”
“我答应你。”
春红这才依依不舍地走了。
雪墨惊魂未定，不是因为从春红口中得知了这院子里住着死去姑娘们的怨魂，而是因为她的秘密被发现了，她从张世昌口中套出的情报，都是借着送香膏的机会叫跑腿的丫头传出去的。