临近年关，乐安王将这桩陈年旧事翻出来，顿时惹得城中百姓议论纷纷，民怨沸腾。而这一切的始作俑者和既得利益者正巧就是孙府。孙家二房也派人出面，代孙成书将此先那番争端报至官府，意图夺取大房的商号。
沈关音却如没事人一样，在别春院哪也不去，早睡晚起，白日剪纸，做灯彩，祝劭元有时来看她，她便放下手中的活。
“殿下打算如何跟外面交代？”她倚在他怀里，摩挲着他的手背，“那些小贩该怎么办？”
他默默将下巴搭在她的肩头，阖上眼睛不说话。
沈关音忽然从他怀里坐起，径自倚在枕上，说道：“殿下事务繁忙，少不得要与外面周旋。方才也小憩了一会儿，我不叨扰您了。”
祝劭元缓缓睁开眼睛，瞳仁黑得深不可测，他缓缓开口：“你觉得这一切都是我干的？”
她却道：“是不是您做的，官府自会有定论，哪是我能评述的。”
他看着她，柔情似水地笑，捧住她的脸：“不管我做了什么，你都要留在这里，和我在一起。”
沈关音避而不见他的目光，直言道：“殿下莫要忘了宗藩条例，您是金尊玉贵的王，可万石岁禄并非白白就能拿到，戕害民生，鱼肉百姓轻则罚禄，重则削爵除国，若殿下被废为庶人，乃至圈禁处死，恐怕我也无法……”
“如果我真的有那一日，”他忽然打断她，目光烁烁，嗓音压着不可察的兴奋：“你会跟我在一起的。”
她的身体蓦地僵住，一动不动的看他：“殿下？”
祝劭元忽然将她紧紧箍住，力道大地仿佛要将她融进骨血，“你生是我的人，死也是我的人……我要和你永远在一起。”
沈关音抵在他的胸膛里，双手发抖，几乎窒息：“您不能这样！”
“这不是你能说的算的，”他低下头，吻她发白的嘴唇，“你答应过我，你说你会无条件支持我的任何决定……”
“殿下，您该回去了。”她想挣脱他的禁锢，手臂被抓得生疼。
祝劭元从别春院出来时，神色是冷的。王锦站在一侧，说道：“殿下，罗承奉有事找您，已经在存心殿候着了。”
“让他等着。”他抛下一句话，径自回了昭明宫。
足足过了一个时辰，罗承奉已经急得像热锅上的蚂蚁，祝劭元才不疾不徐地走入殿内。
罗承奉急忙作凄苦状，伏地祈求道：“求殿下饶恕老臣一命！”
祝劭元睨了他一眼，缓缓说道：“可真是折煞我了，您老人家快快请起，有什么话直说便是。”
罗承奉诉苦道：“您那时还未袭爵，恐怕对此事不甚明晰，老臣便直说了。殿下，这两年府中银两紧缺，老臣便在先王的首肯下想法设法弄了些银子，正是为了那孙府的事惹了些麻烦，还请殿下能明察其中缘由，还老臣一个清白。老臣自会向钦差证明您与当年之事无关。”
祝劭元眉尾微扬：“就为了此事？秦妃娘娘是怎个说法，承奉与她说了么？”
罗承奉牵强一笑，说道：“此事皆因乐安王而起，秦妃娘娘为子操劳多年，如今不务内务，自然也赶不上外宅的事情。只是这孙府也是您名下的商户，若是处置不当，难免也牵连到您……”
祝劭元眼底闪过一丝讥诮的笑意，说道：“这事好办，我可以挡下这番罪责。不过承奉入府多年，今日来见，难道就只有这点话要说？”
罗承奉一愣，脸上的褶子也松了几分：“此事有多个王府下辖各所牵扯，殿下先容我搜集些证据，不日便递上来。”
待罗承奉走后，祝劭元沉声唤道：“潘内使。”
一旁陪侍的宫人应道：“殿下，潘小内使去厨房备膳了。”
***
薄暮十分，秋实将收回来的茶碟洗了，坐在膳房一角剪彩纸。
从沈关音逃走后，秋实被带进王府，负责膳房茶点。王府的规矩比孙府更严苛，每日都有司膳的嬷嬷来检查工作，秋实在王府待了一阵子，虽说手头的工作越发熟练，平日多是孤零零一个人，和同寝的小宫女仅仅是点头之交而已，除了潘豆儿，他事事都上心。
门外窸窸窣窣传来声音：“有人吗？”
秋实双手一停，听出来人是谁，她忙起身，将木板门打开。
潘豆儿站在门外，便见秋实发绾一点油，簪着小排钗，粉袄蓝裙，一双红鞋。他垂下眼睛，蠕动着红白的唇齿，低声说道：“秋实姐姐，是我。”
膳房点着昏黄的小油灯，潘豆儿走了进来，借着灯光看了眼灶台：“这是明早给殿下的点心？”
秋实点了点头，引着他去灶台查看。灶上放着一碟海棠定胜糕，一碟赤豆桃花酥，一碟葵花茯苓糕，用纱罩盖着，错落有致地码放在盘子里。
潘豆儿瞧了眼秋实，唇齿漾出一抹羞赧的笑，耳尖透着淡淡的红。他道：“我先前告诉过姐姐殿下的喜好，没成想姐姐生了一双妙手，竟然真做出来了。”
秋实歉然道：“我手拙，也就能做些个简单的，让你见笑了。”
说毕，她端起一只小瓷锅，准备拿去水槽清洗，没走出两步，却被地上的交杌绊了一下，连人带锅往前摔去。
潘豆儿倒吸一口凉气，险些喊出声来，情急之下也顾不得大防，仓皇抓住她的手腕，将人稳稳扶了起来。
下一瞬，他便决自己碰了不该碰的地方，像被烫了一般抽开手，支支吾吾地解释：“对不起，我没有非礼的意图……”
“嗯？”秋实抬了抬眉毛，似乎诧异他的反应。潘豆儿却觉着她误会了自己，越说越着急，白白的面皮涨得红彤彤，反而越描越黑。
秋实看着小厮儿，噗嗤笑出声，轻声道：“我没有这么想你。”
潘豆儿抿了抿唇，小声说道：“秋姐姐无事便好，我方才还是太急了些，怕你出了差池。”
秋实说道：“我算是在大户人家做工过的，有些经验，后来才被王承奉带进来。”
潘豆儿一愣，问道：“姐姐入府是殿下的意思？”
秋实点了点头，“殿下把我叫过去，跟我训了些话，让我好好当值。”
潘豆儿想了想，说道：“那你便是殿下的人。王承奉很多年前便认识殿下了，但承奉大人不是殿下的贴身近侍，我跟着殿下也就一年多。”
秋实欣喜道：“那你也是殿下的人。”
他犹豫了一下，随即摆了摆手，“我不是。但我会好好侍奉殿
下的。”
秋实没听明白。
潘豆儿解释不清，他是翡翠轩的小内使，是罗承奉的亲信，这如何能跟她说呢？
他便说道：“我会一直留在殿下身边的。”
秋实坐在灶台边缘，双手撑着下巴，微微扬起脸，盈盈眼眸盛满了他的影子。
“真的？”她问道。
他的脸颊泛起薄薄的红晕，将违心之语脱口而出：“……真的。”
潘豆儿的双腿沉得挪不开。
影子双双融为一体，他微微阖上眼，触碰到了她，静静感受着，那比米糕还柔软唇，那比新酿花露还要甜的香。他鼓起勇气，向前探去，舌尖随即裹覆上甘甜的滑腻，他的耳珠羞得像熟透的樱桃，隐隐瞥见她也是。
他轻轻唤道：“姐姐……我喜欢你。”
秋实别开脸，淡声应了，脸颊却跟他一般红。
潘豆儿咬了咬嘴唇，解开豆绿直身的系带，将腰间的汗巾解下来，双手捧着：“姐姐若知我心意，便收下这个。若你不喜欢，也没有关系，我不强求你……”
秋实双手绞紧，解下腰间的茉莉荷包，垂下眸子递给他。
那只浅白绿的蝴蝶荷包静静躺在他手上，挂着一串茉莉花，带着浓情蜜意的香。
潘豆儿眼眶含满情泪，说道：“不求花前月下，海誓山盟，在这深宫里能多瞧一日姐姐，便是我莫大的福分了。”
***
翌日，秋实忙完手头的杂役，便从碗柜里拿出一碟点心，悄悄往别春院的方向去。她多做了两碟茯苓糕，一碟留给潘豆儿，一碟想送给沈关音。
见秋实无恙，沈关音又惊又喜，拉着她的手说了好些话。
“姑娘放心，殿下没有虐待我。我现在一个房间待了一阵子，后来一个叫王锦的伯伯把我带去殿下面前。殿下跟我说，他身边的潘小内使做事认真，我有不明晰的可以问他。”
沈关音点了点头，应道：“你刚来宫里，不熟悉的事太多，有个照顾你的正好。”
转而却见秋实裙下空荡荡，好奇道：“姐儿送你的茉莉荷包呢？怎么不见你戴着。”
秋实低垂着脸，含含糊糊：“送人了。”
沈关音颇为讶异，“你平日这么珍视那茉莉荷包，怎就这么送出去了？”
秋实羞赧道：“潘小内使对我很好，我也中意他……”
沈关音原本舒展的神情绷了一瞬，“潘小内使？”
见她默认，沈关音想了想，婉转说道：“宫中结交对食应是常理，但你还须注意些，我听说有些做主人的不允许这类事发生，宫里人多嘴杂，省的让他们抓了把柄。”
秋实歉然说道：“可是已经有人知晓了，那日潘小内使与我在廊下说话，他还拉了我的手……转眼忽见殿下从长廊拐角走出来，虽然小内使马上松了手，但我总觉得殿下确确实实看到了，但是他什么都没说。这事除了姑娘您，我也不敢和别人说。”
沈关音倏然滞住，柳依的话语莫名浮上脑海。潘小内使不是王承奉带来的人，惠王却收了。眼见着下人在他眼皮底下卿卿我我，却不加阻拦，甚至事先主动介绍，可见是他有意为之。
他打的什么主意？