“宗主，不是我们忘恩负义，只是如今形势所迫……”一名十七八岁的少年跪在殿内，言语急切，双唇颤抖，脸色苍白，像是被逼到了绝处不得不言。而他旁边也跟着一名少年，垂眉低脸，一副唯诺的姿态，正是三年前被白青玉所护着的那名弟子。
“形势所迫？”白宁玥听了冷笑一声，面色沉沉地反唇相问，“归山待你们不薄吧？”
白青玉当宗主时，名下收过很多外姓弟子。其中大多是出身平凡的少年，或是无所归处的流浪儿，白青玉心善，又看中这群少年们的天赋与心性，便将他们留在归山，让他们修行，给他们住处。
两名少年诚惶诚恐，一时噎住。
白宁玥是识得这两人的，他们都是兄长从山下梅溪镇捡来的流浪儿，眼下这个说话背脊挺直的叫云销，那个低着头的叫雨霁。她闭目，忽又想起什么，冷冷地道:“你们当初说，师父收留了你们，你们要一辈子跟在他身边，随他一起修行，一起守护归山。”
云销眼神黯然，张了张嘴，踌躇了会儿，才低声道:“师父的恩情，我们毕生难忘。可如今师父已经不在了……”
“那又怎样？”白宁玥眉宇凝重，盯着他，“归山不是还有我吗？我又不是不能教你们修行。再说了，你们两人无父无母，下了山做什么？”
云销和雨霁对视一眼，深吸口气，道:“我和雨霁商量过了，我觉得可以下山历练，斩妖除魔。师父也说过，修行不能只守着一座山，总归要出去见见世面。”
白宁玥知道他们在撒谎，明明刚才还说是受形势所迫，如今就改口说是要下山历练，这拙劣又明显的借口，他们竟因一时慌乱没有意识到。再者，就算要出门见世面，为何一定要退出白氏，离开归山？
她心中泛起一阵失望与酸楚，心口微微发堵，闷得很。她自然知道如今外界都在说些什么话——白青玉死后，白氏人口凋敝，又没个男修，只怕不久就要埋没于修真界了。
“随你们。”白宁玥装作无所谓，淡淡地开口，不再看他们。
门口的白元香安静地站了一会儿，听到了对话，但没有多想，还拉着白无明的小手，准备带她回居所吧。
第二天，一则消息传遍归山。
是白宁玥亲自放出的消息——召集所有人聚于守心殿前。
十几名外姓弟子，两位长辈，管事和侍从以及洒扫仆役，行行列列地站着。
白元香随虞清浅站在最前排。
她环顾四看，发现昨日的云销和雨霁师兄不在，看来昨夜就已经离开了。
“今日将诸位召集于此，是有一事。”白宁玥声音沉稳不大，在肃然无声的情况下极其清晰，“白青玉宗主离世三年，这三年内，都是我在管事。”
“我知道，你们当中有人觉得归山不行了，待在这里没什么前途。我现在给你们所有人一个机会，想离开的今天就可以离开。”白宁玥语气诚心，没有一贯的冷硬，似乎在说一件小事，“离开之后，我发誓，归山绝不会追究与记恨你们。只是日后，你们与归山再无瓜葛，也莫要说自己曾是归山的人。”
此话一出，守心殿前死寂一般安静。
众人或是低头不语，或是互相张望，只是没人愿意做第一个人。
白元香其实有些不太明白姑姑为何这么做。
白宁玥:“……没有吗？”
一名年轻男弟子匆匆上前，躬身，脸上的慌色明明遮不住，但还是稳着声音道:“归山恩情，弟子永生难忘，白宗主保重！”
白宁玥眉心一跳，平静地颔首。
有人做了出头鸟，就会有人跟随。
随即，断断续续地，连着又有一两人出列，匆匆告别。
半个时辰后，守心殿前只剩寥寥十人，其中多半是侍从和仆役。
白宁玥在前方，面色沉静如常，只是眼眸轻垂，等着他们继续，看不出别的情绪。
白元香拉着虞清浅的手，忽然轻轻拽了拽，双眸含忧地仰头，小声问:“娘，姑姑是不是很伤心？”
虞清浅亦是眸含秋水，略带愁绪，抚了抚她的头，蹲下身，淡淡笑着，凑近些悄悄与她说:“那元香等会儿，可不可以去安慰一下姑姑？”
白元香郑重地点了点头。
散去后，白宁玥回到了自己的明月居，她一路上，心情都很郁闷又沉重。白氏人本就不多，自己又搞这一出，人更少了，她怀疑自己的做法真的对吗？可转念一思，这些要离开的人心本就不在此，又何必强留。就算没了他们，归山照样也能跻身修真界前列，她暗暗道。
路过明月居的偏殿，朝门缝里一看，白无明还在睡梦中，嘴角无意识地勾着，她突然惊觉，自己陪这个女儿的时间很少。
压下心头酸涩，她回到了一侧的书房里。
白元香来找姑姑时，找了一会儿才发现姑姑在书房里，她敲敲门，里面传来应声。
白宁玥一见是白元香，提笔的手一顿，神色轻松些许，道:“元香？你怎么来了？”
白元香小步地走到书案的对面，看了一眼姑姑淡然的神情，轻声开口:“姑姑，今天有好多人都离开了。我觉得这事根本不值得难过。”
白宁玥明显看出她的意图，不禁轻笑一声:“我没有难过。想走的人终究是留不住，这样对谁都好，归山也能清净些，开心都来不及。”
白元香站定片刻，微仰头，眼睛干净透亮，道:“姑姑，你放心。我绝不会离开归山。”
闻言，白宁玥放下笔，似笑非笑地看向她，权当是小孩子一时安慰的话术，但还是很配合地回应:“为什么呢？”
白元香斟酌了会儿，道:“因为娘在这，姑姑在这，无明也在这，所以我也得在这。”
白宁玥逗她:“那你总不能一直跟着我们吧？万一，你以后要嫁人呢？”
“那我就……”白元香顿了顿，认真想了想，轻描淡写地说，“不嫁，或者嫁一个愿意陪我留在归山的人。”
白宁玥这次被她逗得由心而笑，这小姑娘当真聪明早慧，表面上安静又懂事，结果说的话却是让她意外，但她知道只是一句玩笑话罢了，毕竟元香还小，能知道什么。
“好了。回去吧，明天继续练剑。”
*
白元香熬过了两载春秋。
她在冬天最难熬的日子是腊月前后，偏生这时是一年迎新之际，再过些时日又是她的生辰。
八岁生辰那日，一觉醒来，归山又下了场大雪。
索性这两年勤加修行，虽不像别的修士一样有等级境界，但她清楚地知晓，自己较之于两年前，的确强了不少。
在受寒潮气息之时，也不会再像以前那样冻到意识模糊，全身麻木，但冷感依旧贯穿全身，如临风雪。
八岁的白元香个头长高了些，眉梢眼角依旧有些圆润，但渐渐显出清隽的面庞。
这日午间，白元香觉得身体好了些后下榻，虞清浅早上说，今日中午膳堂做了长寿面，和梅花糕。
外面雪还在细细密密地飘落，压着院内那棵光秃的梅树枝干。
白元香撑着伞来到守心殿一旁的偏殿内，这里平日是家里人用膳地方。
刚一到，就见白无明蹲在院中的雪地里，拿着不知从哪弄来的树枝，在地面上胡乱画写。白无明如今五岁，生得粉雕玉琢，许是白宁玥在她幼时忙于公务，对她管教得少了，才得了这有些爱闹，话多开朗的性子。
“姐姐！”白无明一见到白元香就激动地喊道。
白元香走近:“无明，你在画什么呀？”
白无明被冻得脸蛋通红，看了一眼地上凌凌乱乱的线条，笑嘻嘻地说:“今天是姐姐生辰，我当然是在画姐姐啊！我没钱，实在是不知道该送你什么。”
说完又馁馁地低下头。
白元香看见地上的画，大大的圆圈上竖着两根长长的线条，下面又接着一个更大的圆圈，线条有些歪扭。
见此，白元香忍俊不禁:“……谢谢无明。”
白无明拉着白元香的袖子，道:“走啦走啦，进去吃饭吧！”
一进门，虞清浅已经摆好了长寿面，几碟家常菜，还有一盘梅花糕。
这几日严寒，虞清浅可能也是得了风寒，进门时唇色微白，时不时咳嗽两声。
姑姑却不在，白元香一问，虞清浅一笑，颇为神秘地说白宁玥去了山下梅溪镇，有事要做。
饭后，白元香体贴地看出虞清浅最近体弱，悄然走至她的身边，轻声问:“娘，你怎么样？要不要姑姑给你看看，喝点药？”
虞清浅心头很暖，温声说:“没事的，冬日严寒，普通的风寒而已，过些时日就好了。”
白元香点点头:“那娘好好照顾自己。”
白宁玥从梅溪镇回来，第一时间就是去寒香阁找白元香。
白元香有些不解，目光一定，就见姑姑手里拿着一把剑，银白剑鞘，剑身较长，不正是她爹以前的那把剑吗？
她记得好像是叫岁寒剑。
白宁玥走近，将剑一递，道:“元香，今日是你生辰，这是给你的。”
白元香一愣:“给我的？”
“这是你爹的剑，名叫岁寒。我方才亲自下山找匠人打磨了一下，现在送给你。从明日起，你可以用这把剑修行。”白宁玥声音淡淡的。
白元香微颤着手接过，然后仰起头，冲姑姑发自内心地一笑:“谢谢姑姑。”
“谢什么，”白宁玥道，“这是你娘提的建议。”
*
虞清浅近日来身子渐弱，起初她以为冬日本就容易体寒身弱，再加上她
身子本就不如修士抵抗力强，一开始也没太在意。
可这几日，她不仅伴有风寒之症，也在夜里有过呼吸紊乱的情况，手不自觉地发抖，平日里偶尔会神识刺痛一下。
白宁玥从寒香阁回来后，就看见虞清浅坐在自己的明月居院中。
“阿嫂，你怎么来了？”白宁玥道，“对了，岁寒剑我已经给了元香。”
“麻烦你了，岁寒剑闲置多年，再不用就要生锈了，元香是最合适用它的人。”虞清浅神色温和，随即抿了抿唇，似是有些犹豫，结果喉咙忽然泛起痒意，忍不住咳嗽了两声。
白宁玥见状上前，才察觉她的脸色有些发白，额头竟浮起细密的冷汗，这严寒冬日，怎么会发汗？
随即问也没问，坐在一旁，直接拉起虞清浅的手腕，两指一搭。
白宁玥面露一丝慌色，瞪大了眼睛，不可置信地看向眼前的女子，道:“虞清浅，你的灵力呢？”
“灵力……”虞清浅低低呢喃，撇开了眼，回避着白宁玥的目光。
“你每至冬天，是不是经常悄悄给元香注入灵力？”白宁玥问。
虞清浅垂眸不语。
虽未言语，但白宁玥已经得到了回应，眼神放软，无奈中又夹杂着心疼，道:“可你有没有想过，你这样做，自己也会有代价的？”
“我明白。宁玥，你也不要太担心了，只是灵力亏损，修行根基受影响而已，又不是折寿。”虞清浅缓缓道。
白宁玥没有说话，她说的虽然没错，但是自己心里还是有些发堵。眼前的女子，她了解，其实和他兄长一样，永远不会把自己放在第一位。
其实当初，白宁玥是觉得虞清浅配不上白青玉的。她觉得兄长出身世家，修为心性和样貌皆是人中龙凤，又是一宗之主，虞清浅一个没有家世，修为又低的无名女修，怎么说，都是门不当户不对的。
怎料后来二人无意间相识，又相爱上。过程前前后后，白宁玥也不清楚，兄长和虞清浅之间到底发生了什么。
那时候白宁玥心直，还以为白青玉是贪图虞清浅的美貌。虽然后来她还是不理解，但也不再多想，兄长喜欢什么人肯定有他的理由，她也无权干涉。
二人结为道侣后，虞清浅便留在了归山。即使在白宁玥不清楚也不理解的情况下，她也能感觉到，兄长的人生中似乎多了一抹光彩。
直到后来，自己孤身一人下山历练。
少时不解的痴情，却在亲身经历过一场风月后，彻底了悟。
白宁玥轻叹，郑重地开口:“虞清浅，你和元香都是我兄长生命中最重要的人，所以我暗中发过誓，一定要护你们周全。”
虞清浅微微一笑:”你已经做得很好了。若我是你，定是做不到这种程度的。”
“你说，我让元香踏入修行，却让她体内的花信灵根有了反应。如果一开始，我没有让她修行，她是不是就可以平安健康地长大？”
白宁玥一向不会自我否认，如今却是难得多虑。
虞清浅道:“不要多想了。你也知道，花信灵根不是什么坏事，反而可能会是一种吉兆。”
是啊，所谓“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香”，花信灵根或许持的就是这个道理。历经冬日的凌寒，可能才会有好事的发生。
当天晚上，虞清浅来寒香阁看望白元香，发现小小的身影竟还在院中舞动着剑，长剑锋利，动起来颇为吃力。
周围的雪被清理了一番，留出大片空地供她挥舞。
虞清浅疑惑——元香身子好了？
白元香一看到母亲，收起了动作，朝虞清浅走过来，道:“娘。”
虞清浅蹲下身，问:“元香，你不冷吗？”
“冷。”白元香垂眼，“但是我觉得，如果我不做点什么，那么寒意可能就会越加清晰，而且动一动身体会暖和些吧。”
虞清浅觉得她说的话找不出反驳之处，揉了揉她的脑袋，又看见她手中的岁寒剑，道:“你很喜欢练剑？”
白元香点了点头。
“那你，”虞清浅看着她干净透亮的双眼，不禁发问，“为什么要练剑啊？”
白元香冥思苦想，最终朝虞清浅眨眨眼，道:“是为了保护娘，姑姑和妹妹。”
虞清浅心中暖意涨然，目含欣慰，只觉这孩子在心性这一面，倒真有白青玉的影子。于是，她鬼使神差地道:“可只保护我们，根本不需要你这么刻苦啊。”
白元香一脸疑惑。
其实她想说——只保护我们可不行，守护苍生，才是修行的目的。
可一想到白青玉是如何离去的，虞清浅突然顿了一下，改口道:“娘的意思是，修行是条长路，不要着急找到目的，顺心而来就好。”
白元香听明白了，利落地应下。