使馆后门是一片空置偏院，临着河道，地方宽阔。
接风宴后，鸿胪寺命人搭起长棚，将北凉送来的贡马安置进去，方便信王照看驯养。
从那以后，这条四方馆所在的街道，每日最先响起的，不再是商贩叫卖，而是一阵接一阵的嘶鸣。
晨光冒头，宇文长赢就已经进了马厩，将南边新晒的湿草铺开，一层层混进旧料里。
北地的马脾性大，吃惯了家乡带来的干苜蓿，对建安的草料烦躁得很，刚开始，有几匹甚至不肯低头，闻一闻就甩尾，踢得木栏坏了好几次。
喂完口粮，就是惯常的刷马遛马。
这是个大工程，除开使团带来的御马师，单独有两三匹品相极好的马，是分给宇文长赢亲力亲为的。
内侍每天都会来巡视一圈，名义上是看看贡马成色，实际上，就是来耀武扬威，欣赏废太子的狼狈罢了。
宇文长赢权当没看见，撩起袖口，握着鬃刷，一下下顺着马背。
肃苍和他待在一块，苦哈哈地扶着一匹肥马的脖子，大开大合地刷洗着。
他满脸愁苦，虽说少时也做过这等苦工，但那是给自己心爱的坐骑清洗，干得心甘情愿，哪里像现在，要把整个马厩的都刷一遍，胳膊都刷痛了。
等到内侍颔首离开，他才把刷子一扔，不悦地往栏杆上一靠，抱怨道：“殿下啊殿下，您怎么就领了这个差事呢？又不是不知道这些马的脾气，稍有不慎，就撂蹄子踢人。咱们现在天天泡在马厩里，身上都是一股草料味。”
宇文长赢似笑非笑地瞄了他一眼，踢了踢他的小腿，示意他让开位置。
“以前在草原上，不也是驯马遛马，那时候不见你话多，怎么现在藏了一肚子怨气。”
他说得直白，肃苍撇撇嘴，立刻反驳道：“我当然不快，接风宴上，这群南晋的老匹夫逮着北凉的面子出招，各个都要逼您低头，要不是您拦着，我就当场骂人了，让他们看看，北凉也不是能随便欺负的。”
宇文长赢默了一瞬，刷子顺着鬃毛滑过去，力道重了些，马匹顿时扭了扭。
他轻轻按住，安抚了几下，才慢悠悠道：“南晋不是有个词，叫‘寄人篱下’，指的就是我们此刻的状态。将来还要在这里待上许久，比起惹事，还是夹着尾巴做人比较舒服。”
语气里半点被羞辱的怒气都没有，反而自得其乐。
肃苍叹了口气，单手撑住栏杆，后仰着发牢骚：“我倒希望春猎的日子早点来，把这批贡马交出去，不必管南晋的闲事，让咱们清静清静。”
他用余光觑着宇文长赢，见他神色如常，手指认真梳理着马匹的鬃毛，还特意蹲下检查马掌，那副模样，好像真把养马当成职责。
“这一匹，是给郡主选的？”
肃苍好奇开口，猛地凑到跟前。那马吓了一跳，却并未惊蹄，只稍稍往后退了退。
他感叹道：“这马不错，遇到突袭，并未一惊一乍，反倒沉住气，只稍稍挪动。性格温顺，骨架高壮，挺适合姜姑娘的。”
他摸着下巴点评，脑海里想起了第一次见到姜弥的时候。
这位郡主遭逢落难，竟然还敢提出自己骑马。
他刻意观察，真以为细胳膊细腿的，就是个嘴硬的世家贵女，没想到，她骑得有模有样，假以时日，说不准连骑射的本事都能练出来。
思及此，肃苍探出头，向马尾方向的宇文长赢试探。
“殿下，那天接风宴上，郡主嫌弃你养马的本事，你还往前凑，非要担保马匹安危。是不是存了……”
“她没嫌弃。”宇文长赢打断他，把鬃刷扔进水桶，语气淡淡。
肃苍怔了怔，眉头皱起，双眼里闪过困惑，哑哑问道：“她就差明说殿下你会把马养死了，这也叫没嫌弃？”
自家殿下对这位嘉宁郡主，是不是过于美化了？
那些话，要是换作以前，他早上去呛人，哪里会这般任劳任怨，精心挑选马匹，就为应承那句“我想挑一匹矫健漂亮的”。
宇文长赢嗤笑道：“你听赤芍念了一路南晋风物，就没研究过他们文绉绉的说话方式？好赖话都听不出。”
他仿佛胸有成竹，满意地打量着马匹的品相，神思却在另一头，勉为其难向肃苍解释，“她若是当着满朝文武的面，夸我确有养马天赋，那以后只会有没完没了的活，你想一辈子留在南晋养马吗？”
肃苍意外设想了一下那样的场景，猛地打了个冷颤。
“所以啊，她只有明面贬低，才能显得和我之间，怨恨颇深，互有龃龉，那借由驯马折辱我，也就理所应当。”
甚至，要是皇帝碍于亲情，或许还能顺水推舟，免了他这等吃力不讨好的差事。
这是姜弥打的主意。
宇文长赢一眼就看穿了。
姜弥想得简单，以为口头便能将他摘出去，但从姜璨出手，他就知道，接风宴本身就是一场专门为了迎接他的局。
就算他拗着性子，死活不低头，南晋皇帝一定也能找到别的方法，来逼他臣服。
为了省去口舌功夫，还不如自己往里面跳。
他低低笑了一声，带点自嘲。
肃苍“啧啧”摇头，完全分不清里头的弯弯绕绕，只好顺势拍了拍马背，言语无奈道，“人活一世，不就是为了自由自在么。要是连说话都要拐弯抹角，那还有什么意思。”
他倒是豁达。
宇文长赢生出赞许，可惜如今处境突变，能当个透明人都不错了。
何况换作从前，他好像也没体会过无忧无虑的生活。
肃苍口中的自由，真要类比，反而是现在躲在马厩里洗马，什么都不用考虑，更加贴合吧？
要真能躲在南晋，养一辈子马，不必背上太子的职责，倒也不错。
自从摘掉太子的高帽，他的心态越来越平和，沾染了些许“不学无术”的舒畅。
肃苍大大咧咧，没心思去深想将来的日子要不要谨言慎行，只知道马洗完了，喂完了，今日的差事做完，便能收工。
他快步跨出马厩，放下袖子，整理着衣襟。
外头的吆喝传来，一声高过一声。四方馆南侧就是御街，平素出摊的小贩、货郎，全都聚在一起，隔着墙头，便有兀自升腾的烟火气。
肃苍嗅了嗅鼻尖，立刻分辨出这甜丝丝的香味，是卖梨花糕的刘老头出摊了。
这小老头的手艺好，不出十天，他已经把糕点种类都尝遍了，也知道，糕点紧俏，没一会儿就卖完。
他顾不得下摆干不干净，三两步跑到门槛上，微微探出头来提醒宇文长赢。
“要给殿下留几块吗？”
宇文长赢摆摆手，慢条斯理放下袖子，从腰间摸出银子扔过去，“你自个买了吃，不用替我留。”
“好勒。”
肃苍喜滋滋捏着碎银，跑得飞快。
宇文长赢跟在后头，准备从巷子转到正面的大门。
比起北凉，建安的热闹是刻在亭台阁楼里的，到处都是行商百姓，偶尔还有茶楼里飘出的说书声。
到了夜里，坊市亮着灯笼，各家酒铺门口迎来送往，戏词能晃悠悠翻过墙头钻进来。
完全不同北地的喧嚣，却给人一种真实活着的感觉。
宇文长赢忽而想起姜弥交还海东青时说的话，所谓的“活物”，或许才是真的说给他的，置身在人间，才能找到生存的动力。
他默
默扬起嘴角，看前头肃苍提了一大袋零嘴，挑三拣四，捏着一块梨花糕吃着。
他走马观花，就爱往人堆里混。
“你走慢点。”
宇文长赢小声提醒。
肃苍漫不经心地应了一声，神思全在那甜腻的糕点上。
这段时间，干完活他就非要逛这一趟，每回都要念叨：“南晋的人虽然各个都长着心眼子，但这吃食零嘴，种类繁多，味道还都不错，比咱们北凉用心多了。”
使团来一次，全得倒是他的口福。
御街四通八达，青石板被日光照得金灿灿的。
远处隐约有锣鼓声，百姓张望了一阵，全都自发地挤到两侧。
宇文长赢拍了拍肃苍的肩膀，带着他停在一家摊子后面。
等人都落定，终于瞧见尽头的情形——耀目的红，开路的仪仗和鼓乐都成了陪衬，所有的目光都聚集在那一抬抬的聘礼箱笼，皆系着红绸，贵重绵延，望不到头。
抬箱的小厮穿着簇新的朱衣，步子踩得稳稳当当，生怕一个不小心，把箱笼打翻。
街边的百姓窃窃私语，都在议论着十里红妆的盛况。
肃苍揉了揉眼睛，他先前听赤芍提过一嘴，说南晋娶妻的规矩大，要先换庚帖，选个好日子下聘，才能算彻底定下来。
南晋讲究门当户对，能给出这么多聘礼的人家，恐怕也是什么勋贵世家吧？
那这要下聘的人家，也得是个配得上的喽？
这么想着，他索性往旁边挤了挤，堆起笑脸打探道：“这位姐姐，你可知道是哪家人家下聘，这么大的手笔？”
被他叫做姐姐的女子，掩面笑了笑，吐露感叹道，“还能是谁，那箱笼上不都写着，是魏家下聘。”
魏家？
没听说过。
肃苍仍旧一脸茫然。
另一个年纪稍长的女子接过话题，“我听说啊，魏家三郎和郡主早有婚约，若非北凉人扣着郡主，三书六礼已经全走完了，也不会拖到现在。”
“这魏家不愧是书香门第，恪守规矩。换作小门小户，怕就要因流言蜚语，暗中退了亲事了。”
有人顺势评价，仿佛把魏家捧得高高在上。
女子冷冷发笑，略带鄙夷道：“这婚是长公主亲自开的口，就算郡主真有什么，借他们十个胆子也不敢毁约。如今能娶到郡主，就该偷着乐了。”
“是啊，听说郡主回来，也是他亲自去接的？”
有人羡慕地望着，“你说这魏家三郎，只怕要官运亨通了吧？”
“上头贵人指间缝漏一点，就够衣食无忧，何况是做皇家的女婿。魏家三郎，可真是好福气。”
其中几个妇人附和调笑，直溜溜盯着走过的队伍。
成匹的云锦、玉器、珊瑚树、金丝木屏风，连活雁都装在红木笼里。长长的红绸一路铺过去，快要将整条御街都染成喜色。
宇文长赢的心思却逐渐飘远，嘉宁郡主、魏家三郎……
他恍然意识到，原来，她一直都有婚约。
而那个人，就是南晋持节前往的使臣。
记忆翻涌，突兀的片段腾地浮现。
他站在山坡上，隔着大片的盐碱地，一高一低，南晋旗帜下，接住姜弥的男子，曾遥遥对视，即使有距离，那一眼里依旧藏着化不开的挑衅。
宇文长赢抬眸，将那刺目的红牢牢记住。片刻后，他不以为然地笑了。
原来他，就是姜弥许配的“良人”。
他忽而按住肃苍的肩膀，将他拽的趔趄，语气泠然。
“走了。”
步伐飞快，逆着人流，同满目红绸擦肩而过，身影逐渐隐入使馆，仿佛从未停留过。