这一声质问落地，屋内静不可闻。
穆皇后像是被定在当场，没有抬眸，没有眼神，她如同一尊被架上高堂的佛像，悲悯中有着决绝。
其实，宇文长赢不该问的，她给他亲自看信，就是不愿亲口说出那样的命令，她自认为，她的做法，是在给北凉曾经的储君留面子。
如果眼睁睁看着他被废，狼狈离场，她这个做母亲的，心里始终会留有疙瘩。
可她忘了，自家的儿子，从来就是刨根问底的性子。
他非要问个一清二楚，把虚假的——好不容易维持的——体面，全都撕碎。她怀胎十月，在宫变危险下拉扯长大的儿子，非要把她伪善的假面摘下来……
好！她成全他！
念头恍然占据理智，穆皇后不再犹豫，向前一步，对上宇文长赢，她面目平静，可眼角眉梢下，青筋凸起，拉扯着每个音节，“是。”
她说得笃定，不容质疑，“我打算同意南晋的条件，用一个废掉的储君，换北凉的和平。”
呵。
宇文长赢冷冷笑了，踉跄退开，遥遥朝她讽刺，“原来在母亲眼里，我已经是废太子？你将信递给我之前，在这金碧辉煌的宫殿里，想过无数次了吧？”
他压下眉头，那种强烈的宣泄欲望，仿佛提到了嗓子眼，但他能说吗？
他可以肆无忌惮地逼问吗？
他的母亲只会轻飘飘回答，那是为了江山社稷，那是你应该为了北凉做的。
目光默默游移到宁王身上，他坐在那里，置身事外，手指搭在扶手上，仿佛他们的争吵，像是过多的杂音。
宇文长赢想：少时被推上太子之位，本就是因为阙霄患了腿疾，这么多年，如果不是外力，他的位子，早就坐不稳了。
南晋的提议，不过是正中母亲心怀，给出了一个迂回万分的机会。
所以，他又在挣扎什么？
他在期待什么？
期待穆皇后握住他的手，语重心长，痛哭流涕，求他为了北凉舍弃身份吗？
那样的幻想，是童年时幼稚的美梦罢了。
他早就长大，为什么还要抱有不必要的希冀……就算实现，对现在的他来说，无关痛痒，经历的忽视和痛苦，并不会有任何改变。
宇文长赢猛然明白过来，他甚至没有听穆皇后的回答，耳边嗡嗡作响，周遭的事物瞬间远离，他陷在长久的震颤中，难以脱身。
而穆皇后转过身，硬起心肠，语调平直，就像把藏了多年的心绪，全都捧了出来。
“长赢，你知道母亲后悔什么吗？”
她挺直脊背，阖上双目，记忆长河里的一幕幕翻涌，刚出生的孩子，在她身边叽叽喳喳纠缠的孩子，举着草叶编织的蚱蜢来炫耀的孩子，画面慢慢叠在一起，却和现在的宇文长赢相去甚远。
“是什么？”
宇文长赢低喃，他垂着眼睑，仿佛在等最后的稻草落下来。
穆皇后睁开眼睛，指尖搅在一块，肩膀微不可及地抖了抖，她喉咙口发出“吭”的一声，像是疲惫至极，半晌后，又沉声道，“我后悔，把你带回穆家了。草原上的生存法则，狠厉、野蛮，你学得太多，也学得太好了，已经不像我记忆里的样子。”
她顿了顿，侧头，目光掠过宁王，“若当初，把你留下……”
话不必说完，宇文长赢哑哑笑出声。
把他留下？
宫变之时，将他留下，陪着父皇一起度过吗？
是啊，如果这样，他或许连活到今日的机会都没有，而没有拼命赶路的意外，阙霄的腿也不会有事。
多好啊，轻轻拨动命运的一角，所有事，都会吻合她的心意。
“有时候，我也想问……”
恍然间，宇文长赢叹了口气，“你是我的母亲吗？”
后半句说得很轻，几乎听不见。
他不需要任何答案了。
宇文长赢垂眸，指尖搭在腰间。
进宫走得急，躞蹀带上只挂着玉佩和金印，那玉佩正是少时穆皇后送给兄弟俩的，鹿形金纹，出自同一人之手，连细节打磨都是一样的。而金印，则是父亲当年给他的册宝，以示太子威仪。
在此刻，竟然有种说不出的荒谬。
他毅然扯下两样物件，搁在案几上，一点一点站直了身体。
穆皇后沉默，目光落下，玉佩因常年佩戴，早已盘出莹润质感。而那枚金印，宇文长赢保护得极好，就连外壳都看不出一丝划痕损坏。
他素来珍惜先皇送的东西，就像当初，先皇只有话留给他，而不是她这个枕边人。
宇文长赢脚步缓慢，轻轻挪移至殿宇正中。
殿门未关，夕阳西沉，越过重重宫阙，斜照入内。
昏黄金色像罩子般，笼罩在他面庞，也将身影拖得极长。
刹那间，他撩开衣袍，重重跪了下去。膝骨撞上金砖，发出轻响。
满殿仿佛陷入死寂，穆皇后怔怔望着他。
宇文长赢没有看任何人，他只是抬起头，望向殿外那片被晚霞染红的天幕，像是透过宫墙，追寻更远的方向。
“长生天在上。”
声音清晰，字字如刀。
“宇文长赢无能，守不住父亲留下的基业，也做不到两全之法。今日之后，我不再是北凉太子，也无法于父母膝前尽孝。是我辜负先皇遗愿，让北凉子民失望。一切后果，皆由我一人承担。”
夕阳映进眼底，照不出半分暖意。他缓缓俯身，叩首朝拜。
“若有来世，我愿以身相换，只求父母身体安康，平安顺遂，不再为家国所困，不被亲子所累。这一拜，便算我，将今生恩情，全都还尽了。”
殿内的青砖滚烫，仿佛烧穿了肌肤，可他还是浑身发冷。
宇文长赢起身，他连头都没回，向宁王叮嘱道：“以后北凉交给你，好好待那些牧民，也好好守着百姓。这个位置，或许本来就该是你的。”
宁王未曾接话，手指刮过腰间玉佩，目光定定落在案几的金印上，不知在想什么。
笃、笃、笃……宇文长赢耳边响起不合时宜的声音，分不清是心跳，还是自己的脚步声。
他跨出
门槛，蓦地回身，隔着那一扇门扉，他看见了母亲单薄的身影，永远背对着他，仿佛化不开的冰。
胸中生出控制不住的冲动，他忽而高呼：“母亲！”
穆皇后背脊一僵。
宇文长赢扯开笑容，那双眼睛被挤成月牙，嘴角却轻轻抽动，他问：“你满意了吗？”
音调无法忽视，穆皇后仿佛有所感应，踉跄着错了一步，可她撑在案几上，动作缓慢，维持住了一个皇后该有的姿态。
她没有回头。
只有细微的动作，像是掩面落泪，又像是颔首肯定。
“满意就好。”
宇文长赢呢喃，笑得像个孩子，眼尾晕了一块，浸湿了那条细疤。
他继续往前走，穿过长廊，绕过影壁，跨出琉璃碧瓦的宫门。
肃苍等在一旁，方才里头的动静明显，他耳力极好，早已听得一清二楚。瞧见宇文长赢，二话不说就扶住他身形，急切不满道，“殿下，你…你不该答应的。”
他滞了滞，仿佛感同身受，忙不迭怒骂道：“南晋提出这些条件，分明是看出我们不敢赌时间，以权势利诱宁王，您为什么不解释？明明有打赢的法子，皇后娘娘就眼睁睁送您去受苦吗？”
宇文长赢置若罔闻，他抽出胳膊，理了理衣袍，仿佛刚才什么都没发生。
他看向肃苍，面庞带着茫然，虚虚叹道：“其实这些条件，没什么不能接受的。母亲说得对，用我一人，便能换来整个王朝的休养生息。当初，我们抓嘉宁郡主，不就是有利可图？怎么，到了我身上，就不可接受？”
他并不怕入南晋为质，相反，在拜别母亲后，肩上的重担猛地卸了下来。
那是他从未体验过的轻松，是人生命运都未知的自由。
“我……”肃苍欲言又止，“您想过到南晋后的日子吗？”
他书得不多，但只是随便设想，都知道质子的生活，和坐牢没什么两样，“万一郡主还恨着您，想尽办法折辱你呢？皇后娘娘不会为您出头的，北凉也不再是靠山……”
“肃苍。”
宇文长赢打断他，目光清明，这些细节，乍然猜想确实带着无尽的恐慌，可他并无害怕，他笑了笑，释然般拍了拍他的肩膀，“我不需要靠山，也不用担心这些。”
晚霞如血，红艳艳地吞噬了天穹。
宇文长赢微微仰头，眼前冒出姜弥在盐碱地上奔跑的身影，忽而粲然笑道：“我答应过她，若有违誓言，要以命相偿，不得善终……”
他挑眉，望着那抹越来越红的云朵，自嘲道：“你瞧，长生天都看着呢。”
宇文长赢朝肃苍耸肩，“等到了南晋，她要杀我，我绝不还手，她要是想折辱我，那也是我活该。往后的日子，就当是——”
他蹙眉，从记忆深处找到了一个字。
“就当是……报应吧。”
话落，他颇为洒脱地笑了笑，大步走向宫道。
北凉皇城的甬道，窄长得看不到边际，两侧的琉璃瓦，在余晖里烨烨生辉，而宇文长赢，逐渐隐没天色里，仿佛从没来过。