皇后正与萧景桓在帐中商议回宫之事，掌事嬷嬷神色慌张地掀帘而入：“娘娘，出大事了，宝乐公主一早让膳房做了碟桂花糕，端去了谢娘子营帐，谢娘子没来及得吃，柳家娘子吃了半块，立刻就昏死了过去，太医说是中了乌头之毒，正在扎针施救。”
皇后听了，胸口一阵闷痛，手撑着案沿才没晃。
萧景桓霍然起身，往谢听澜营帐赶去，问明经过。
萧宝乐说那桂花糕是她和两个婢女盯着膳房亲手做的，做好便立刻端了过来，中间没在他处停留，只回想起来，膳房一早张罗吃食，进进出出的不下十人，她也不确定会不会有人趁她们一错眼的功夫动了手脚。
谢听澜指出了先前那绿衣婢女的异常，也可能是投毒之人或者是同伙。
萧景桓着人将那绿衣婢女带走，又下令封了膳房。所有人押过来审问，一个不准漏。
侍卫应声而去。
膳房共十七人，全是从宫里带出来的。侍卫过去拿人，倒意外地没费什么劲就揪出一个王姓厨娘，她正攥着个包袱往后营方向溜呢，被当场按住了。
包袱一翻，里头还残着些毒粉未及清除。再往下查她的来历，好家伙，竟是走了容妃的门路才进的膳房。
铁证面前，她也没撑多久，招供是容妃指使的。
王厨娘招供不久，那绿衣婢女也招供，她也是容妃的人。有回宫宴，容妃穿了件新制的月白织金裙，萧宝乐佯装失手，将一碟桂花蜜泼在她裙上。容妃在宴会上下不来台，回去便记恨在心，这才指使她配合，想给萧宝乐一个教训。
容妃听到消息差点没背过气去，鞋都顾不上穿正便冲到皇后帐里。
掀帘子就喊：“皇后娘娘，您信我，我真没干！我这几日忙得连口水都喝不上，就为了给景安相个好媳妇，我哪有那个闲工夫去下毒？再说了，我害宝乐干什么？我图什么？”
这话说得在理。再说容妃的性子皇后也算了解，表面上人咋咋呼呼，事事都爱抢在前头，但骨子里就是个纸老虎，最贪生怕死，投毒之事，她没这个胆子，也没这个道理。
燕王府乔迁那回她没出席，不可能是那个与卢承叙私通的人。
可那王厨娘确实是托了她的关系才进的膳房，这点假不了。
那背后之人，多半是看准了这层关系，才借了她的名头。
那绿衣婢女则是两年前入宫的，来路还没查清楚，藏得这么深的钉子，招供自己是容妃的人，可能是祸水东引。
虽没能立刻揪出真凶，但至少摸到了一条线索，那人对膳房的来路了如指掌，还能在萧宝乐身边安插眼线，不可能是外头的人能做到的。
这场秋会，皇后原是存了替萧宝乐相看的心思。可闹到如今，险些成了她的催命符，还连累谢听澜和柳拂衣都险些送了命。皇后哪还有心思再待下去？
横竖玩了几日，提前结束也不算扫兴。除却柳行舟与萧景和留下照看柳拂衣外，其余人便收拾行装回了京。
卢承叙指使青萝在萧宝乐的马料里下药，险些害了萧宝乐性命，被关入大牢。卢映初知情不报，又挑唆崔月棠嫁祸谢听澜，也被押了起来。只待查出那个与卢承叙私通的女子究竟是谁，再一并定罪。
至于崔月棠，虽闹得难看，但严格计较起来又不算真正犯了律法，便只是将她送回崔家，着令崔家自行管束。
崔月棠被送回崔家后，崔绍庭将前因后果悉数禀于崔岘。崔岘听完，反倒替女儿开脱起来，说是一时鬼迷心窍，况且就这么一个闺女，实在舍不得重罚。
崔绍庭越听越气，压着怒气道：“她跟听澜从小一起长大，情分不比旁人，都能狠下心来诬陷她，可见这性子早就歪了。今日是卢四娘子在背后挑唆，明日她就敢自己动手害人。父亲如今舍不得罚，难道非要等她捅出天大的篓子，再让崔家与她撇清干系吗？”
“这不没成么？”崔岘皱了皱眉，“跟卢家那两个比，你妹妹这点事不值一提。”
崔绍庭声音拔高了几分：“谋害公主是死罪，谋算未来皇子妃倒成了不值一提的小事？若真让她成了，听澜是不是要给公主赔上这条命，父亲还觉得是小事？这话，敢不敢当着姑母姑父的面再说一遍？”
崔岘被儿子这一句噎得脸上青一阵白一阵。
崔绍庭却不管他什么脸色，继续道：“您还要自己哄自己到什么时候？崔家这些年一年不如一年，父亲当真觉得自己毫无过错？”
“您若真是为了崔家，就该狠狠惩治月棠，而不是纵着她一错再错。再这么纵容下去，崔家迟早要被您拖进死路。”
“当真就到了这个地步？”崔岘心里还是舍不得这个女儿。月棠是比不上听澜，可论才情论品貌，在一众女郎中也是数得着的。始终觉得她能嫁入萧氏，替崔家争一份光彩。
可儿子句句在理，他没法充耳不闻。她如今在皇后跟前犯了这般忌讳，亲事未必还能如愿。万一再不知收敛闹出什么丑事来，崔家也要跟着蒙羞。
崔绍庭逼到父亲跟前：“父亲的心思儿子都懂。儿子也想崔家像谢家柳家那样根基牢固，代代兴旺。可攀附萧氏不是唯一的法子，父亲还有儿子。儿子在此立誓，定会替崔家挣回这份脸面，您信我便是。”
就算崔月棠是个品性端良的，崔绍庭也不主张去攀附皇家。后族外戚，看着是捷径，却至多一代荣华，根基最为浅薄，又易盛极而衰。
不如踏踏实实栽培自家子弟，子弟出息了，根基自然也就深了。好比姑父谢正清，他几个兄弟个个能力出众，被派往各州郡治理地方，政绩卓著，谢家可不仅仅靠姑父一个尚书令在朝中撑着。
崔岘被儿子这一番话说得半天没吭声，好半晌，才看向这个长子。长子是比他强，比他更有担当，更能看清大势。崔家交到他手上，不怕不能更进一层。
女儿这次做的，也确实过分，崔岘从书房出去后，便领着崔月棠登了谢府的门赔罪。
日头还早，谢正清、谢观澜父子俩还没下值，更叫崔岘松了口气，觉得妹妹不会跟月棠计较。
崔岘进正堂，看见妹妹崔若华端坐在主位上，外甥女谢听澜站在一旁，想到女儿做的那些，面上不禁带了愧色：“妹妹，月棠这孩子不懂事，一时叫人挑拨迷了心窍，我这做父亲的也有责任，今日特地带她来给你和听澜赔罪。”
崔月棠跟在后面，眼眶通红，抽抽噎噎地说自己是一时鬼迷心窍，被卢映初撺掇得昏了头。
崔若华冷着脸听了半天，父女俩个张口闭口都是被人挑唆、一时糊涂，哪里是诚心来认错的。
尤其崔月棠这个侄女，算是眼皮子底下看着长大的，从来不知道竟是这样的人。
想起这些年来，自己待崔月棠如何，崔若华心里就不是滋味。
因着她年纪跟听澜相仿，逢年过节，哪年不接到谢府来亲热一阵？吃穿用度哪样不是跟听澜一样？她从来没把崔月棠当外人看过，万万没想到，这个侄女竟能跟外人串通一气来算计自家姊妹。
越想越是对这个侄女失望透顶：“月棠，你打小到谢府来姑母可薄待了你？吃穿用度可短过你
的？你竟合着外人算计自家姊妹，怎么就下得去这个手？”
崔月棠被她这几句问得低着头嘤嘤地哭，嘴里含含糊糊地说着“我错了”、“以后再不敢了”。
谢听澜坐在母亲身侧，看着崔月棠这副模样，心里只觉得冷。
从小她就是这样，遇事总是先掉眼泪，自己也总心软，可如今再看，这眼泪是真是假，竟分不清了。
崔岘见女儿哭的可能，心软得不像话，又见妹妹不依不饶的，浑然没有长辈的样，便道：“若华啊，这孩子年纪还小，你同她计较什么。”
崔若华被他怄得一口气憋在胸口，懒得再同他个糊涂鬼掰扯，“大兄都这样说了，人你带回去自己处置吧。”
崔岘被堵得说不出话，灰头土脸地领着崔月棠出了谢府。
也不好不给个交代，便罚崔月棠十记戒鞭，外加一道禁足令，闭门思过半年。
这已经是崔岘能做到的极限了，到底是自己从小宠到大的独女，更重的处置，他也狠不下心。
崔月棠要把落梅一家发卖出去，崔岘也都由了她。
崔绍庭得知此事，终于明白崔月棠那不分好歹的性子随了谁。打小他就跟这个妹妹亲近不来，反倒跟表妹谢听澜更合得来。从前只当是嫡庶有别，如今才想明白，也不全是那回事。
跟父亲关起门来说了那么多，到底是白费了功夫。
旁人家的女儿，犯了这等错事，送去法华寺吃斋念佛三年五载都算轻的了，他倒好，十记戒鞭、禁足半年就轻轻揭过去了。
次日一早，崔绍庭便郑重登门赔不是。
崔若华气归气，还是见了人。
崔绍庭先朝谢听澜这个表妹致了歉，又朝崔若华这个姑母道：“姑母，月棠那性子，说起来也是我们崔家的失当。她是姨娘所出，那姨娘进门便得宠，生了女儿更是被父亲当眼珠子似的捧着。母亲气不过，从不过问那母女，父亲那头便越发没了分寸。侄儿说句不该说的，月棠那性子，有一半是父亲惯出来的。偏父亲还觉得自己没错，一心护着……”
崔绍庭摇头，“这丫头心气高也就罢了，竟还生了歪心思。此番叫听澜表妹受了委屈，侄儿心里着实过意不去。”
崔若华见他明理，面色稍缓。
昨儿她大兄领着崔月棠来，那丫头哭得可怜，她大兄满脸赔笑，说是赔罪，可从头到尾，没有一句真正像样的认错。
她现在想起来胸口还堵得慌，她这大兄，年轻时瞧着还明白，如今年纪长了，反倒越活越回去了。
崔若华看了崔绍庭一眼，所幸这个侄儿是明事理的，不然她都悬心崔氏将来会成什么样。
一旁陪着的谢听澜也对这位大表兄暗暗赞许。
前世她虽不曾特意留意崔绍庭的动向，却也记得他在朝堂上走得比自家兄长更稳，萧景行在内的几位皇子都曾设法拉拢过他。只是他最后投了哪一方，她没留意过。
坐了一会儿，崔绍庭还惦记衙署的差事，便起身告辞。
崔若华领着谢听澜送他到二门，刚折回正堂，准备回后院，管事小跑着过来：“夫人，女郎，五殿下来了。”
萧景桓一直还惦记谢听澜手上的伤，回京那日瞧着是愈合了，可明显也留了印子，昨儿回宫他就去太医署搜罗了几盒祛疤的玉肌膏，一清早便揣着便出宫直奔谢府。
他来谢府多了，早熟路了，管事才去通报，他便也跟着进了门。
故而崔若华、谢听澜母女两个才得信，准备去二门迎接，便看见他已经跟着管事过来了。