一五五
“不想死就别乱动。”终于有人声传来，还是个女子的声音。被网吊起来不过一刻钟，但勒得连喘气都受阻，张再发感觉像是过了好久。听到人声暗自高兴，不管是死是活能先下来地面再说。
因背对着无法动弹，张再发看不清来人，从晃动的人影判断至少有三、四个。那说话的女子似乎是个领头的，她指挥一人用树杈和藤条做的钩绳挂住网，然后让另外两人去解开吊绳，带着力慢慢往下放。这张网不光结实构造还精巧，当网被来人分工协作拉放到陷坑边时网口依然紧收。
“姐，这还一箭双雕呢！”拿钩绳那人说话，是个十四、五岁的少年。只见他身体敦实皮肤黝黑，一张圆脸上鼻梁英挺，浓密的眉毛叛逆地微微上翘，有一双黑白分明的大眼睛。
被少年唤做“姐”的，确是这几人中的头领，张再发目光被她吸引过去。同另外三人一样，女子穿着灰褐色粗布衣衫，腰间若隐若现一把短刀透出股英姿飒爽的野气。她身材比少年高挑，肤色像熟透了的小麦，发辫盘于脑后用头绳扎着，一朵粉红色小花别在乌黑发髻上十分抢眼。女子睫毛微卷，眼睛像朝露一样清澈灵动，脸型与少年相似，只是嘴唇薄润下巴略尖，两人应该是亲姐弟。
“看什么看，再看把你眼珠挖掉。”女子咬着贝齿道。
张再发赶紧闭上眼，也不再急着呼救，想先听听他们怎么说。那两个解吊绳的人也不多言，轻车熟路将“三狮子”四脚交叉捆一起，嘴也给绑了，这狗从来没受过这种委屈，一直“呜咽呜咽”的哭诉。
哪顾得了“三狮子”，张再发自身难保，也被两人穿过网眼熟练地反绑了双手，他没做任何反抗。决定闯万峰顶就没打算再活着下去，如果找到月伊便交出全部财物看看能否赎出她，倘若连这山上也寻不着，那自己孤零零一个，生这世上无人知晓，死也没谁会怜惜，有什么差别呢？
网打开放出了捆绑好的一人一狗，张再发微睁开眼，见“三狮子”已经被放入了一个背篓中。他对女子说：“我来找人的，要见你们丘大头领。”没人理会。一人解下了张再发的包袱交给那女子，再一人不知从何处掏出个黑色头套给张再发扣上，得，这下可以把眼完全睁开，可什么也看不见了。
“才说好要下山去，结果两个活物挡道，这算什么事啊！”是那少年的声音。“还是将人先押回寨子，不行明天再下山。”女子像是一边在翻看包袱一边做出决定。她安排另外两人恢复陷阱，忙完即回山寨，两人异口同声答道：“是，少头领。”张再发没想到这万峰顶上等级如此森严，两个男人对这女子的话竟言听计从，看来得好好同这姐弟俩套套近乎。
“回去就剥皮，晚上吃狗肉。”应该是少年背起了装狗的背篓，“三狮子”求助的呜咽从少年发声那位置传来。张再发无能为力没敢吭声，他也开始不时遭木棍敲打，在女子“左、右、转弯、低头、抬脚”的吆喝声中摸索前行。
一五六
“小弟的病会不会被耽误？”少年问他姐姐。女子回答：“应是染上瘴气，山里的药不对症无法给他退热而已，说不定过几天他自己都能好。”机不可失，听到这儿张再发连忙搭腔：“我会医术，可以给你弟弟看病。”
连日奔波，学子已变得面黄饥瘦，没有一点书香儒雅之气，被姐弟俩当成个逃上山的难民，故而两人对他的话不屑一顾，继续自顾自聊着。
张再发被石块绊了一跤，女子眼疾手快上前用棍子拦住，才没让他摔倒。艰险路段女子牵引着他磕磕绊绊行走，张再发趁机继续道：“人体内有一种力量能够抵御外邪入侵，这力量便是‘正气’。《黄帝内经》中就有‘正气存内，邪不可干’的说法，强调了正气足则百病不生。”
姐弟俩被他唬得发愣不再闲聊，张再发乘胜追击：“小孩子发育还未完全成熟，正气不足容易外感风寒，自身体内脾胃失调也会有明显的高热不退这些症状出现。”
两人似乎有些动心，半信半疑开始专注听他说话。张再发问：“令弟今年多大了？”短暂沉默后女子答道：“七岁。”然后又陆续问了些诸如是否呕吐、流涕、咳嗽等，姐弟俩一一作答。张再发对这孩童的病症已基本了解，只需把脉再观察一下就可确诊。
又摸索着走了小半个时辰，张再发脚下变得平坦，再走就有了路的感觉。
说起医药张再发滔滔不绝，姐弟俩心悦诚服逐渐对其产生信任，当来到一段台阶前，女子令其站住，上前为他摘去了头套。突然恢复的光照晃得张再发紧紧闭上了眼，没给他松绑揉不到眼睛，只得一点点慢慢睁开适应，面前景物由模糊变得清晰起来。
映入眼帘的首先是一片麦田，树木高低错落点缀在田地间，麦穗灌浆饱已开始转黄，沉甸甸的穗儿压弯了麦秆的腰，在微风指挥下这些麦穗轻轻点头，像列好方队彬彬有礼的向来人鞠躬问好。脚下台阶呈之字形往上伸展，两边散布着一些房屋、小院。这里绿的是树，黄的是麦，灰的是屋，走动的是慈祥老人、健壮青年、快乐孩童，一派生机勃勃景象。
太阳开始偏西，已经有几缕白色炊烟从性急的屋顶上升起，立刻就被轻风摇散成薄薄雾纱，曼妙地盖住了整个村寨。
张再发看得入迷，转身问姐弟俩：“这叫什么村？”仿佛也第一次发现时有时无轻纱隐约笼罩下村庄的美，女子环视一周后自豪地答道：“这是我们的万峰寨。一直往上，带你去见大头领。”说完推他上了一步台阶。
平静、祥和、风光迤逦，这里有陶渊明笔下的诗意，完全不同于外界所传的凶神恶煞藏污纳垢之地，张再发沿阶而上移步换景，沉醉在这田园诗画的美景中。
台阶尽头是个大院落，张再发被带入正厅，里面高坐着个铁塔般的汉子，顶天立地给人不怒自威的压迫感。女子向那汉子道：“爹！路上抓到个人就先带回来。”然后对张再发说：“这是大头领，把你的来历如实禀告。”张再发双手还被反绑着，只能躬身低头算是见礼。
端坐厅堂的是大头领丘温喜，姐弟俩是他的儿女，又以这女子地位更高，张再发明白了这几人间的关系。
一五七
“请大头领做主，饶了‘三狮子’，哦！就是我那条狗的命。”此时天已经暗下来，正厅中又没有少年和“三狮子”的影子，张再发有些担心，第一句话就是赶紧要为“三狮子”讨命。丘温喜丈二和尚摸不着头脑，狐疑地问：“什么狮子、什么狗？就不怕我要你的命？”
身旁女子轻声道：“放心，二弟说笑的，狗我们一般不杀，训出来可以巡山捕猎，再说你还会治病。”其他话丘温喜没太听清，但“会治病”这段听得真切，不等张再发回话，他抢先又问：“你会医术？”张再发点头称是。
“来人！松绑，你叫什么名字？”丘温喜有些急切地站起身，甚至把盘问清楚来历与松绑安置的程序都颠倒了。张再发左右互揉着被捆绑过的手臂，答道：“学生张再发，祖上便是行医为业。”丘大头领喜不自胜，忙对女子说：“芙儿，赶紧带他去给你小弟瞧病。”
女子叫丘芙，就是丘温喜当初带上山的大女儿，到山上武氏又为他生了三男一女，可惜山中条件艰苦，第三子第四女都早夭，现在最小的儿子又生了病，怎不叫丘温喜揪心。今日，本是让丘芙和弟弟丘子笛下山寻医的，哪成想瞌睡遇到枕头，就有个懂医术的小子送上门来。
丘芙带张再发往后边的一间偏房走，路上向他自报家门，并致歉道：“为保山寨平安，一路多有得罪，还请公子宽宏大量为小弟子达悉心诊治。”张再发也不客气：“医者仁心，学生自当尽力而为。”张公子一口一个学生，不止是郎中应该还是个读书人，丘芙心生欢喜。
之前听闻症状，张再发已有八九分判断，进到偏房见躺在炕上的孩童满脸通红烧得滚烫。坐下为这叫子达的小弟诊脉，发现跳动急躁脉象紊乱，并伴有持续咳嗽，咳嗽间隙听得呼吸短促。是肺热无疑，张再发说：“本不算大病，但拖了几日病症反复时好时坏，加之邪气侵入弱体，至使症状显得重了。”
见他说得头头是道，束手无策守在炕头的武氏眼前一亮，像抓救命稻草一样拽住了张再发的胳膊哀求：“还请小哥无论如何要救我儿一命。”这个已经失去过一双儿女的妇人再不想经历丧子之痛了。
张再发安慰武氏，要来纸笔写下出自《伤寒论》治疗肺热的麻杏石甘汤药方：麻黄三钱，去皮去尖杏仁四钱，生甘草三钱，石膏十钱捣碎用绵袋装牢，三碗急煎成一碗，早晚各一副，连服四日。
开完药方，张再发被带到寨子中一间独立木屋，屋内物品一应俱全，只是门有上锁不能外出，三餐有人专送。
以往山上人生病都是先扛两天，不行再下山请郎中，瞧完病送郎中下山顺带抓药，这一来一回三四天过去，往往病症耽误便不好救治。张再发的药方出来，丘温喜连夜派人下山，第二天下午药已经入罐煎熬，晚饭后病童就喝下了第一碗汤药。
次日晨起，丘子达烧得已没有那么厉害，再两副药下去咳嗽流涕症状基本消失。
上山第三天，张再发又被带进了大院正厅，丘温喜居中，丘芙、丘子笛分列两边。张再发向大头领两位少头领施礼，见丘芙今日穿件碎花布的上衣，胸前挂了个银锁，比初见时多了几分少女的灵气。
大头领说了些感谢为小儿治疗的客套话，然后问起他的来意，张再发这才从一个月前荣河发大水说起，一五一十将家破人亡、亲人离散、上山寻亲的过程和盘托出。听到张再发怀疑失踪的未婚妻是被掠上了山，丘大头领愠怒：“万峰顶从来不干那伤天害理之事。”继而惋惜叹道：“小姑娘流落日久，在外凶多吉少啊！”
一五八
张再发对丘大头领的话将信将疑，一个下人还过来了他的包袱。大头领开口道：“本来上山的人所有财物要全部纳缴，念你为我儿治病，财物先还你。”还没等张再发道谢，丘温喜接着说：“芙儿说那长命锁可爱，我就留下给她了。”
怪不得见那银锁眼熟，宁肯被扣下其余财物也不能失去项娥的银锁啊！张再发连忙拱手道：“大头领，那是……”丘温喜打断他的话，拖长声调“嗯……”同时瞪起了眼。怕惹恼丘大头领，张再发咽下了想要说的话。
出来正厅，丘子笛牵过绳套，把明显已经瘦了一圈的“三狮子”交给了张再发。他说这狗心事重不和群，怕是训不出来，上山几日“三狮子”就绝食了几天，真要饿死了都没得肉吃，只能扒皮炖汤。
好在回到张再发身边，“三狮子”便开始进食，眼睛渐渐有了神，像又重新燃起希望。
不几日丘子达的病就全好了，医术得到验证，张再发恢复自由。放他出来的人交代寨子中可以随意走动，但千万不要出寨，森林里容易迷失方向，并且密布陷阱，如果不是头领带路很难安全走出山。张再发心想，还没得到月伊的下落自然不急着走，现在还多了桩事儿，就是得把那银锁给要回来。
丘大头领再次找张再发叙谈，说山上不养闲人都得干活，正好这里缺医少药，就安排丘子笛配合他采药制药，由他为山上人诊疗。还要多抽时间去看望丘老翁，为长年拖着病体的老人家调治。
丘老翁这年六十二，白发稀疏皱纹满脸，人虽慈祥随和，但毕竟上了岁数精力不济，常喊心口疼。
与儿子一道筚路蓝缕以启山林，十五年苦心经营山寨，丘老翁付出的辛劳不比丘温喜少。随着年龄增长劳作时气短乏力，逐渐感觉容易疲劳，活动剧烈就像吸不到足够的气一般难受，咳嗽已成日常，严重时还会咔出粉红色泡沫状的痰。
也请过郎中上山为丘老翁诊治，怎奈都无法断根，老翁只能减少活动在家中静养。生老病死是每个人都逃不掉的过程，初上万峰顶还是个壮汉，一晃眼就进入暮年，丘老翁以为是自己阳寿将尽，不觉得有什么大惊小怪。当初的选择，让一家人过了这么多年安稳日子，如今孙辈长绕膝前，山寨在儿子统领下平静、祥和令丘老翁欣慰，经历过这么多有什么可遗憾的？
只是这两年病症加重，出现心跳急促紊乱，胸闷胸痛。有时这疼痛会向肩部、下颌处和背部等位置传导，厉害时疼得像刀割，还出现过晕厥把老人家折磨得度日如年。
经张再发细致诊查询问症状，再持续观察几日后，确定与《黄帝内经》中描述的胸痹之症完全吻合。此症由年老体弱真阳不足，脾肾阳虚心力枯竭所致，是老年人常患病症。治疗此症不能操之过急，需循序渐进先减轻其症状，再增强体质扶正祛邪，方能为病体注入活力，让老人重现生机。
于是张再发选用源自《金匮要略》中的瓜蒌薤白半夏汤来为丘老翁行气解郁、通阳散结、祛痰宽胸。该方中有用到白酒，这令丘老翁喜出望外，殊不知丘温喜以为是父亲饮酒过度引病情加重，已禁了老翁两年的酒了。这药需长期服用，其中稍许的酒意歪打正着解了老翁的馋，使得张再发深得丘老翁喜爱。
一五九
张再发诊断精准用药恰到好处，不到十日丘老翁的身子明显感觉到轻松了许多。
丘芙姐弟对他佩服得五体投地，每次需出寨采药丘子笛都抢着为张再发拎锄、提篓、带路，丘芙也时常跟去。不管挖到什么药材姐弟俩都刨根问底，探寻药草治病疗方，张再发也尽其所能有问必答。
隔三差五要来为丘老翁把脉复诊，根据情况调整配方增减药量，张再发得以自由出入丘温喜宅院，加上一起采药，与丘芙和她两个弟弟时常都能照面。丘芙熬药端汤，伺候爷爷尽心尽力，在父母身边又表现出恭敬孝顺，完全不像她处理寨中事务时的专权干练，真有些遗世独立，不受尘埃沾染的小家碧玉模样。
武氏说张再发是小儿子达的救命恩人，让子达认他做了哥，丘子达天真无邪性格开朗，只要张再发来家都是高兴得绕其左右。最开心的要算丘老翁，老人家身体清爽了，昏花的眼睛里也闪出亮，看张再发更加的眉清目秀。老翁详细询问了他的所有情况，连生辰八字也没放过，然后眉开眼笑频频点头。
丘温喜也有块心病，眼见芙儿已经十七了，男大当婚女大当嫁，可定居山中的不是逃犯就是躲债赌徒，若不是自己压制管束，这山寨早就成匪窝了，哪里有人能配得上自己的宝贝女儿。想把丘芙嫁出山外也几乎不可能，与世隔绝的环境本身对外接触就不多，即使山下远亲和有来往那几家，谁又愿意娶个山大王的女儿？丘温喜这块心病随丘芙的年岁增长也越来越重。
丘芙小小年纪就担负起照顾家中弟妹的责任，十岁出头开始协助父亲处理事务。她总有办法巧妙地融洽寨中人关系，以最恰当方式解决诸如地块界线交叠等矛盾，用最短时间治愈父亲火爆脾气与人留下的创口，填充弥合起父亲刚毅果决之外的空隙。她用女子特有的细致和耐心润滑着整个山寨，众人都赞她处事公道妥当，能以理服人。
父女协力形成一个轴心，大家心甘情愿围着这轴有序旋转，使万峰寨像个大家庭，时刻保有一种安定的向心力。
武氏对女儿婚配之事也深感焦虑，丘芙却总自信嬉笑宽母亲的心：“万峰顶有谁能攀得起啊！能娶我的只能比咱们还要高，那得是天上的神仙了。”
张再发就攀上了万峰顶，在这高山之上展现出与农夫莽汉截然不同的文质彬彬，他坦诚、睿智、能力超群、充满魅力。可惜张再发是来找未婚妻的，有婚约在身，这多少让丘芙有些失望。丘芙没有声张，要凡是下山的人都多多留意他所说的那个叫孟月伊的女子，若真能促人团圆也算是对其为家人救治的一点回报。届时长命锁就该归还人家了，但在找到那女子之前，银锁就要扣在自己身边。
除了采药、制药、诊病、开方，其余时间张再发像箅子梳理发丝般，将万峰寨上上下下里里外外仔仔细细过了两遍，确实没有月伊的任何痕迹。如丘大头领所说，万峰顶上这群人并非十恶不赦，都是在风雨中漂泊，共同聚在一个屋檐下抱团避雨的苦命人，就算有歹意，也被这世外桃源般的生活荡涤得安分守己了。
那月伊，世上唯一的亲人，究竟会在哪里呢？
一六〇
一个下人兴冲冲朝花园中蹙眉沉思的项娥跑来，“小姐，张公子有信来。”细长凤眉舒展开，双眼睛迅速投进了神采，“张公子呢？”项娥问那下人。“信是二狗带来的，院里没人要剃头，他挑着担子已经走了。”
粉红的脸颊微微有点发烫，项娥接过信让来人下去。信封上再发哥写成的自己名字仿佛散发着光晕，怎么看怎么雅致。以往常相见，他还没给自己正式写过信呢，项娥精巧的鼻翼抽动了一下。
今年先是大旱后又暴雨，异常天气让园子里的樱桃颗粒无收，此时叶子已经变黄，稀稀落落剩没几片了。项娥坐到一棵削瘦寒伧的樱桃树下，心怀忐忑展开了那封信：月伊还没有下落，再发哥要涉足更远，不找到誓不罢休，这一去不知道什么时候才会回来，叫不要为他担心。
看完信，项娥心凉透了。哥哥项渠已动身去府城院试，这场考试的结果就是个分水岭，能决定好多事。再发哥不去赴考，那岂止是担心的问题，恐怕他的命运连同自己的命运都将由此改变。
一场大水害得什么都乱了，她轻咬朱唇感觉鼻中发酸，完美的瓜子脸上除了失望就只剩迷茫。心中爱意无处可诉，相思谁能懂，断肠人啊！今在何方？美好憧憬真会像园中景致般枯黄变色，凋零至破碎支离吗？秋日温柔精致的光线抚摸着项娥，可她优雅的身躯里此刻已注满寒冰。
陈家虽是远近闻名的大户，但在对项娥的婚姻问题上是没有遵循守旧的。爷爷纵容父母溺爱，只要项娥真心喜欢，家里可以抛却门第之见默许她下嫁，但这未来的姑爷得是个白皙肤色、挺拔身材、品行端正的读书人，最重要是学业出众前程可期。这些开明条件像是为张再发量身订设，本来完全符合，可如今家没了、人不见了、学业也荒废了，所有前提荡然无存，陈家娇艳欲滴的女孩儿又不愁嫁，怎可能委屈她遥遥无期的等下去？
项渠顺利考过院试录为生员，从府城返回，陈家上下张灯结彩欢天喜地。除了这兄妹俩已没人提及张再发，更没人为他错过院试而惋惜，要知道张再发功课一直比项渠强，如果此次能赴试也一定会考过。
项娥年纪已经不小，接下来家中对上门提亲的人不再推托，开始透出要为她尽快找到婆家的意思。项娥惊得六神无主，慌忙来找哥哥，项渠也无能为力，只能劝说：“与张再发有缘无分，这是天意，妹妹顺其自然吧！”
尚合镇魏家雄霸一方，田地虽没陈家多，但在县里和府城都有产业，家财比陈家更胜一筹。魏家年头有来提亲被婉拒，过完中秋他家换了个伶俐媒婆又登了陈家的门。说这魏家小少爷魏仁福年纪十九，长相俊美清秀，自幼便饱读诗书，虽暂未考取功名，但孜孜不倦定能成器。
媒人的话自然不能全信，陈家派人去探了魏家的底。
这尚合镇离荣岗村有八十多里，属交城管辖，这么远也不知魏家人怎么找来的。魏家宅院在镇上数一数二规模，交城县中挂魏氏招牌的各式店铺不下十处，可见财力非凡。据说他家在府城中还开有一间大烟馆，那可是新鲜玩意儿，如果不是与广东或福建有贸易来往，根本就得不到洋商控制的烟土，魏家势力由此可见一斑。
有这些了解，两家交换了儿女生辰八字，相合，陈家应允了这门亲事。魏仁福登门拜见未来的岳父母，小伙子也确是个白面书生，就是身体单薄点。婚期择吉日，定在道光四年（1824年）五月初六，两家人接着便分头准备开了。
母亲将婚期告知女儿，那一刻，项娥就觉得心口一阵剧烈抽痛，造化弄人自己就要同一个陌生人开始生活，想到此不禁掉下泪来。母亲抱她入怀，也陪着掉泪：“我儿的心思为娘怎会不知？可都半年了，那张家小子仍然音讯全无。”项娥哭得更凶，如今，就是再发哥现身恐怕也于事无补。
替女儿拭泪，她哽噎着继续劝：“我们女人就是这样，做不得自己的主，还羡慕我儿能随心愿，怎奈也没这个福气……”话语中已不再把项娥当小孩，竟有些无可奈何同病相怜的凄楚。内心已没有了彼岸，支柱全然崩塌，项娥无言以对，瘫软在娘怀里“嘤嘤”的茫然哭泣。“魏家殷实，娘看那魏仁福也是个斯文人，该知疼冷热，嫁过去应不会受委屈。”母女俩哭成一团，心里都想着但愿如此吧！
一六一
魏仁福祖辈受雇于商帮往返武夷山与沙俄之间贩茶，俄人多肉食，三餐吃肉自然会有消化问题。茶叶中红茶暖胃，绿茶助消化，百多年前晋商发现了这一潜在市场需求，开始有意识引导俄人饮茶消费，逐步渐成习惯，让茶叶成为了当地人日常必备的饮品。山西商帮迅速打开茶叶在蒙、俄地区的销路，俄人甚至有“不喝茶，不上工”的说法，可见茶叶受欢迎之程度。
为掌控货源，魏仁福的爷爷被委派驻点在武夷山。他们这个商帮茶好，产地与市场间渠道畅通，直接同俄商交易，利润丰厚，成了晋商中的翘楚，魏家背依大树也因此发家。
魏仁福的父亲成年后也加入商帮，开始是跟随商队纵贯华夏南北，从武夷山装货万里迢迢运去恰克图与俄人贸易。虽说利润丰厚可沿途走船行路翻山岭越戈壁，啮雪吞毡草行露宿，其中艰辛可以用九死一生来形容。历练多年，他处事稳重妥当也被派到了福建，子承父业为商帮组织货源管控茶叶品质。
魏仁福父亲发现晋商的传统贸易网络多是往北方，路途遥远，而福建省的福州、泉州、厦门就有好多洋商盼着这些茶，只可惜福建的出海茶市均被本地商人把控。如果能从闽商手中争取一些份额，或者能直接与商埠的洋行做生意，那就不必舍近求远去冒万里征程之险了。于是他流连于武夷山、建阳的商馆，甚至去到福、泉、厦的各个洋行打探，可惜出海的茶叶市场被闽商牢牢把握，撬不得一丝松动。
一圈走动下来在贩茶上毫无所获，却阴差阳错让他接触到了能提供低价烟土的洋商。鸦片之害其时还没有被国人全面认识，只知抽大烟会令人成瘾。洋人自是不安好心，以此物昏聩国人智力，故晋商中各大商帮包括魏家所在的这个商帮均明令禁止贩卖烟土。
架不住厚利诱惑，加之那时魏仁福的爷爷已回了山西，没人约束，于是魏父开始利用商帮网络偷偷贩卖鸦片。可纸终究包不住火，私贩烟土被东家查实，照规矩被痛打一顿后赶出商帮永不录用。
魏家几代都是做伙计、掌柜，离开商帮魏父索性自立门户开起商号做东家，轻车熟路也贩起了茶叶等常规物品，烟土成了魏字号中另一大宗买卖。
财源滚滚而来，魏家扩建了祖宅，在县里开了各业商铺。烟土生意终究上不得台面，所以只卖外地，烟馆也只开在府城。
魏仁福为家中幼子，姐姐出嫁，两个哥哥已在经营着家中产业。魏父常年奔波在外与家人聚少离多，自觉对魏仁福有诸多亏欠，财力富足后便在府城也购了宅院，让魏仁福到府城最好的书院就读，希望魏家也能有人考中科举走上仕途。
发妻钱氏也接到府城，好对魏仁福多加照顾。出自小户的钱氏初入魏家时也是战战兢兢为人，勤勤恳恳持家内助，哪知人到中年夫家竟飞黄腾达。在尚合镇祖宅里有公公盯着，这半老徐娘还不敢放肆，一入府城她也就放开手脚大肆享乐了。丈夫常年在外，钱氏便与新结识的姐妹们每日打牌赌博、喝酒行令。听说大烟解乏，还偷偷购置了躺椅、烟枪，烟灯、烟针等物，凑不齐角时就躲在家中大快朵颐吞云吐雾。
魏仁福先前在交城读书，环境相对单纯，也曾努力上进过。到府城后自律不足，身旁又多了纨绔子弟，酗酒、□□竟成为这帮自诩才子的所谓风流。
一六二
情场失意来销愁，赌场失利来解闷，商场失手来思谋，亦或是为打发无聊，亦或是得意须尽欢，魏家烟馆接待各色人等，开业以来一直生意兴隆人满为患。
见过太多人的家财被烟灯点燃，然后一口口被烧蚀光，大烟萎靡精神令人丧失理智，哪怕大户人家，只要出个烟鬼就不可避免的开始衰败。魏父以这些教训告诫，要儿子不得涉足烟馆，可年少轻狂哪经得起同窗们阿谀奉承。魏父的话终成了耳旁风，魏仁福瞒着父亲邀上好友，抽起来自家经营的大烟。
第一口下去，悠悠然有异样感觉，从此朝阳蒙尘，美好时光一去不返。魏仁福走上了不归路，钱财事小，身体、智力、性情以不可想象的速度衰弱、退化、暴虐。魏父绝没想到报应会来得如此之快，当他抓着躺在自家大烟馆卧榻上腾云驾雾的魏仁福一顿痛打时，自己也是泪流满面。
不能让儿子就此荒废，得赶紧想辙把他从大烟成瘾的无底洞中拽出来，魏父急将魏仁福送回尚合镇，让儿子离开乌烟瘴气的府城。以往，魏家艰难创业终有所成的故事，总能激励起包括魏仁福在内的小镇后生们。可如今，爷爷一开口他就嫌啰嗦，祖宅中，年迈的爷爷除了唠叨家门不幸已无法管束这个孙儿了。
一步走错百步难回，魏仁福早把先辈的艰辛抛诸脑后，现在只认得烟土这一个朋友。他竟按府城烟馆中的样式绘图，向匠人定制烟榻放书房内，榻上置一张豪华楠木炕桌，供躺着抽大烟时用。
魏父返家见儿子非但没有收敛，反而变本加厉堂而皇之将书房变成了烟窟，他暴跳如雷，折断儿子的鎏金烟枪、摔碎烟灯、劈毁烟榻，连同搜出的所有上好烟土三下五除二在院中一把火全烧了。魏仁福看得剜心的痛，当父亲面不敢发作，转头就为难虐待经办的仆从。
魏父断了魏仁福的月钱，召回长子来盯着他戒烟。可钱氏宠溺幼子时常为其暗度陈仓，几次前功尽弃后，家里人束手无策，常因此事闹得鸡犬不宁。
岂止是魏家，此时的大清帝国已深受鸦片之害，烟馆越开越多逐步普及。无论商贾官宦，有钱人消魂之处不再限于城中灯红酒绿的妓院，大烟馆已超过美酒女色的诱惑，缥缈烟雾令他们更加的如痴如醉。
魏家烟土不再奇货可居，烟馆也已不是独门生意，仅在府城就有另外两家与之竞争。魏父还得要绞尽脑汁应对太谷、平遥、介休等县商帮从广东渠道运回的鸦片冲击。直到魏家商队到天津销货，回程转贩该埠鸦片才算巩固了购销网络，顶住了来自各方的压力。
烟商从中牟取暴利，而将家产吸食干净的烟鬼们则不能自拔，为筹烟资常常铤而走险，偷窃、抢劫，甚至不惜犯下命案。
可叹的是这些无良商人已完全清楚了烟毒之害，严令家中人不许吸食鸦片，但又都希望自己经营的烟土生意兴隆。将黑心钱赚得盆满钵满，哪管神州大地洪水滔天，鸦片这种毒物也随着唯利是图者的脚步在全国各地流播。
后人所撰《清稗类钞》对当时烟窟处处，甚至遍布署衙的情形有过如下描述：“鸦片盛行，官署上下几于无人不吸，公门之中，几成烟窟。有人仿唐诗一首曰：一进二三堂，床铺四五张，烟灯六七盏，八九十支枪。”
在这个畸形社会里，许多人同年轻的魏仁福一样，受好奇心驱使尝试了这一新奇事物。那种简单、直接、迅速便能获取的快感很难有人能抵挡得住，殊不知那是来自地狱的邀请，一旦经受不住引诱赴约，便会丧失心智，以为享乐实则沉沦，坠入万劫不复的深渊。
大烟腐蚀着魏仁福的身心，一种大脑思维被逐渐抽空的感觉令他不寒而栗，虽然还看不清鸦片的本质，但那包裹在温柔面目之下实为敲骨吸髓而来的狰狞让他恐惧。清醒时魏仁福也意识到不该被大烟左右，否则将会成为又一个牺牲品，他尝试用各种方式戒烟，兄长也竭力配合。
捆绑、灼烫、汤药、针灸都试过了，每次都好像意志坚定，可惜烟瘾一上来，那种心烦意乱百爪挠心的感觉难以忍受，哀痛欲绝得想一头撞死。只需那神奇的烟雾入胸肺，奇妙的温润便像甘霖一路播撒至全身，顷刻间抚平哀痛，一种煦柔刹时将人包裹，飘飘然如入仙境，这感受又叫人如何能够抗拒？
忍不住又一次让它麻醉，待明日保准戒！
一六三
看到儿子毒瘾发作时而狂躁、时而焦虑、时而又兴奋莫名，魏父的情绪也跟着变得极不稳定，痛恨当初自己涉足鸦片生意，如今似被其捆绑同样也离不开烟土，这不就是与儿子中的同一种毒吗？
见儿子时而满头大汗，时而又浑身起鸡皮疙瘩不住冷颤，满脸鼻涕眼泪。此时再不给他抽上一口，接下来便是抽搐、呕吐、大小便失禁，那是何等的痛苦？担心会造成更严重伤害，旁人都忍不住点上大烟递给他，一抽上情绪和身体状况就会逐渐平复。
家里人想让魏仁福尽快成亲，有媳妇终日体贴关爱，转移他对大烟的依赖，应该有利于戒除烟毒。可这小少爷声名狼藉不单尚合镇，甚至远扬到了交城县及周边。魏家只得许以媒婆重金，让其寻觅不介意抽大烟或者不知情又能门当户对的人家提亲。为这事，那两年魏父的黑发都愁白了。
清醒时魏仁福懊恼悔恨，发誓一定要戒掉烟毒，可谈何容易。日子就在发誓、戒烟、犯瘾、熬不过、再抽，恢复过来又发誓中死循环。可怕的是，两次犯瘾间的间隔越来越短，已经到了每日早晚必须抽一次的频率，否则就难受得死去活来。
为促成两家尽快联姻，魏家许下丰厚聘礼，陈家欣然接受。魏仁福也盼望这桩婚事能促自己改变，在家中抓紧时间调养身体。哪怕一时根戒不了，也要把抽大烟的量和抽的间隔尽可能的减小、拉长，谁又想甘心情愿这样人不人鬼不鬼的一直下去？
正月里，在仆人簇拥下，魏仁福一行车马踏雪而来，到荣岗村给未来的岳父母拜年。魏仁福献上厚礼，与陈家长辈在客堂叙谈，本就知书达理，再加衣饰华贵礼品不凡，留给陈家人的印象也还算不错。
那次上门总共在陈家待了一个时辰，连饭都没吃魏仁福便匆匆告辞，以为未来女婿客套就没强留，依俗还了礼，送他出门。其实魏仁福是怕漏出破绽，坏了自己形象，马车出村后赶紧点上烟深吸几口，这才平息下咚咚乱跳的心脏。
婚事板上钉钉，两家人就都等着五月初六的吉日了。
在岚城助一个挨打的老人回家后，孟月年径直去到黄河边的那间教堂。妹妹是否安好只能先祈求上苍，自己得赶紧找个落脚糊口的地方，否则不知要如何躲避接下来的秋霜冬雪。万戴约与纳占耶启欣然接纳下他，在这里月年帮厨、喂牲口、里外洒扫，逐渐融入两个传教士的生活。
洋人的圣诞节在春节前，万戴约策划了特别活动，然后让月年与纳占耶启走村串乡组织人来参与，说是有免费吃食、还送小礼物。农闲中的村民悉数赶来，先是跟着唱诗、然后听两个洋人读经、要祈祷、再祝福，最后才在烛光下领得了食物和礼品，基督教就由无数个像这样的教堂向大清国的城乡渗透。
与两个传教士融洽相处，月年敏感、昏暗、又隐忍卑微的日子被基督教义点亮。他似乎看清了世间的混沌，极力想从身陷泥沼不能自拔，慢慢下沉直至死亡的状态中挣扎出来。基督教像投入心头的一条草绳，月年毫不犹豫抓牢它，迫不及待要逃往一个新的方向。
接下来月年积极参加教堂礼拜，学习圣经内容，由于识得些字人又聪明，不多时日便粗通教义，接受洗礼脱胎换骨入了教。基督教虽在大清国有一定的传播和发展，但仍然是一种少数宗教，信徒数量相对较少。成为教徒后，月年领受的任务便是深入乡村传播基督教义，在周边发展教徒。
传西来的教自然会经历许多波折和挑战，但四乡走动能顺带找寻妹妹月伊，月年自是乐此不疲。
8八九分
孟月伊抛却了痛苦、悲伤，甚至欢乐等所有记忆，蜷缩进傻姑的身体里。傻姑无忧无虑，不知道自己庇护着曾经的月伊，智力停留在五、六岁样子，没有任何要长成的意愿。这倒不妨碍她勤劳肯干，丁老头夫妇尽可能让她做家务，可摘菜、挑水、干农活免不了要出院子。丁家来了个漂亮姑娘，无疑是在村中炸响了一声惊雷，有小伙子眼馋，往往劫在半道想要同姑娘搭讪。丁老头腿早好了，此时要么他要么戴氏，总会突然出现呵退那些别有用心的小伙。
为守护这来历不明又不谙世事的傻姑娘，丁老头不敢走远，就在三井庄里外活动，始终小着心。傻姑虽手脚麻利做事利落，村里人还是逐渐知道了她脑子有毛病，加之丁老头放话说是给儿子订下的亲，小伙子们也就不再来打主意，反而对此嗤之以鼻，脑子不好使长得好看有什么用，莫非这丁老头的脑子也坏掉了？
日子一长戴氏也慢慢意识到儿子恐怕是回不来了，她不敢把自己的疑问向丁老头挑明，怕会得到肯定答复而浇灭心头希望的火星，只是把这痴痴傻傻的叫她为娘的姑娘看得更重要。有傻姑帮忙理家，戴氏不单轻松许多，也能分掉些离儿别子的愁苦与酸楚，所以不管在家还是在村里，一刻看不到就要赶紧把傻姑呼唤到面前，儿子生死未卜她不想再弄丢这个“女儿”。
丁家捡了个漂亮傻丫头的消息还是不胫而走，引来了不怀好意者。
一年间来过三四波人，要么找女儿，要么寻妹妹，要么认邻居，说的是有鼻子有眼。傻姑对来人都是茫然不识，丁老头和戴氏则目光如炬严加甄别，居心叵测者休想从他们手中骗走傻姑。
向来人索要证明，甚至引导问走失时穿什么衣服或者随身带有什么物品，来者支支吾吾说不出个所以然。果不其然都是冒充想要来拐人的，均被二老轰走。
嫁出去的两个女儿一年半载都难得照面，也同姑爷频繁回门，原来是被怂恿另有所图。两个女婿开始说关心二老身体，然后探问妻弟丁卫申下落，其实眼珠子就像狗皮膏药粘上了傻姑，只随着她端茶递水的靓丽身影滴溜溜乱转。
到后来两个女婿也不藏掖了，各自登门向丁老头表达了要为家中减轻负担，愿把傻姑娶过去做小的意思。
丁老头铁青着脸，说一个小丫头还是养得起，傻姑要准备给儿子卫申做媳妇。大女婿识趣而去，不久二女婿登门又提此事，丁老头仍旧以此搪塞。二女婿不甘心脱口而出：“传闻丁卫申已死在营中，不该要耽误傻姑……”不待这女婿说完，丁老头发了飙：“卫申生死与你何干？做不成我儿媳，傻姑就是我女儿，你瞎操什么心？”
二女婿落荒而逃，傻姑心惊肉跳不知所措，戴氏的疑虑一步步被证实，不免痛哭流涕。丁老头平息下心中怒火，轻抚戴氏后背道：“莫哭，没了卫申我们还有傻姑。”傻姑也从旁学样安慰：“莫哭，娘还有傻姑！”
两人将傻姑看得更紧了，戴氏央求丁老头不要去为她寻亲，人在家中坐烦恼都会找上门，再出去为傻姑四处打听，那不知道还要惹多少麻烦。丁老头觉得有理，万一为其寻亲不成，再招来什么祸端岂不更糟！
日子逐渐归于平静，傻姑像是永远长不大，就只认得这爹和娘。一天天过去，夫妇俩虽然欣慰但傻姑身世之谜未解始终令人耿耿于怀，当初的穿着，随身藏的玉扳指都说明她身上隐秘着不凡。出自怎样的人家？家人有在寻她吗？待寻亲而至又该要怎么给人交代？
习惯有傻姑在，要是哪天她真被亲人领走，这家里该是何等的落寂。及希望傻姑能与亲人团聚，又担心家人找到她，夫妇俩多少有些矛盾。
哎，老天既然安排傻姑来，就顺其自然到时候再说吧！
一六五
万峰顶上的月亮圆了缺，缺了又圆，张再发也为山寨中所有人诊查过一遍，久居深山这些人多少都有些头痛脑热、肠胃不适等病症。除几个特例单独治疗外，张再发统一配制了两次药草，用大锅熬成药汤，将寨中所有人分类让其服用，以防小病由表入里，由浅入深发展。
山寨中人也认识了张再发，都对他千恩万谢，凡下山的人替他寻找月伊自然更尽心尽力，可每次回来均一无所获。这些人下山要么销货、要么采买、要么联络，经过的点线多覆盖面广，寻人效率势必高过自己身单力薄。连这样都没有任何线索，是否意味着永远也找不到月伊，换句话说月伊已经不再这世上了？
那接下来该怎么打算，张再发得好好想想。
寻亲无果丘芙窃喜，这样张公子岂不是可以留下不走了？公子虽为书生但并不文弱，能吃苦还心思缜密，寨中人的身体状况他看过后个个了然于胸，并能做对应安排，解了困扰山寨多年的难题。张公子带两个弟弟日复一日采制药材，传授医术，耐心细致循循善诱。
张再发的一举一动撩拨着少女心弦，这段时间相处，丘芙发现自己喜欢上了张公子，平生第一次动真情，时常觉得心湖中阵阵涟漪。
闲暇时张再发教孩子们读书认字，为在山上出生或很小就被带上山的孩子打开了解山下世界的窗户。这样，即使哪天归籍还乡，他们也不至于恐慌，能融入市井乡村，过正常的生活。
像梁山好汉一样，万峰顶的人也都是被逼上来的，但他们的孩子绝没有该被困在山里终老的道理，理应回归正常世界踏踏实实过日子。只可惜久居山野，很难再融入山下，张再发编排的课程为他们回归做了很好的铺垫与指引。
丘家在山下没有任何牵挂，况且丘温喜还有命案在身，从来就没动过下山的念头。但儿女们不该像野人一样永远跟他在万峰顶上，只是苦于找不到好的渠道让孩子们下山。张再发的出现让丘温喜看到了希望，特别是一直没有他未婚妻的线索，丘温喜心中不免打起了算盘。张再发无妻女儿丘芙未许，这两人要是成了亲，自然就可以成双成对下山落籍，过正常人家的日子。
在万峰顶上待了半年，淳朴、善良、热情的山里人给了家破人亡无所依靠的张再发一个港湾。不同于碧坑书院中时常要为食宿学费发愁，还要面对人情世故纠缠学业科考压力，这里空气清新透彻，人人敬仰他这位先生。独居木屋门口常常会出现几颗新挖的笋、一袋花生瓜果，以及蔬菜野物等。山里人都当他是自家的一份子，每家收获的物产自然都有他的一份。东西虽然细碎，但足以堆满张再发空荡荡的心，令他感到无比的富足、轻松、温暖与舒适。
大雪封山，张再发被邀请去与丘家人共度新年。
丘老翁的身子骨硬朗了，酒足饭饱在炉火映照下显得红光满面，年长的他无所顾忌，开始用洪亮声音向后辈们讲述丘姓的来历：“2800多年前姜子牙助武王克纣有功，被封于齐而都营丘，其子孙居于营丘者遂以丘为氏。”
这是张再发第一次听闻丘姓肇始，但他知道另一个与丘姓有关的事，于是接过话头：“雍正三年，朝廷颁诏尊师重道，称应回避先师孔子圣讳，凡系姓氏、地名，丘字一律加邑部为邱字，天下丘姓据此改姓为邱。”
张再发博闻强记令丘老翁赞叹不已，老翁接着道：“那满鞑子无理，明知姜太公早于孔丘，怎该由先人避讳后人？”张再发点头认同。他继续说：“没办法，咱家祖上从雍正朝起就只得改为邱姓，上山后满人管不到，我们汉人自己说了算，又改回姓丘，我之后人恢复丘姓才不忘老祖姜子牙太公，不忘祖地营丘。”
估计丘芙姐弟也是第一次知道这姓氏的曲折，围坐一起听得津津有味。此时，丘老翁话锋一转，脸上深深的褶皱里爬出了一抹狡黠笑容：“这样算来丘家也系出名门，与公子结秦晋之好，应该不会辱没张家吧？”
一六六
老翁突然发问令张再发一楞，马上反应过来，敢情说了那么多有这话埋伏着等我。不及多想他起身拱手施礼：“老人家、大头领、诸位少头领！时候不早，学生先行告退。”不待丘家人答复，逃之夭夭奔往小木屋。
除丘老翁欣然颔首外，众人都还没回过味来，稍顷丘芙脸颊泛上红晕，甩起老翁的手娇羞呢喃：“爷爷，您怎么这样说，把人都吓跑了！”丘温喜有此想法可一直不知如何开口，老父亲不但想到了还替他试探，要不怎么说知子莫若父呢！这会儿他心领神会，笑着对祖孙俩道：“要说、要说，不然人家怎么会知道，又怎么会去考虑呢？”
去留未定，张再发更没来得及顾及终身大事。
读书科考是一条苦涩、坎坷、曲折，让人欲罢不能却又前途未卜的心酸路，他不怕苦，其中艰辛都可以承受。但考科举是要钱的，学杂书籍文房四宝本已压得一家人踹不过气来，就算一路连科接下去的院试、乡试、会试需赶去府城甚至京城考，往返一趟少则一月多则半年，花销可想而知。失去家里支持，再无继续读下去的可能，况且孤身一人考取来又有何用？
老翁溯源丘姓让他想到了自家祖地，走投无路本该去开封认祖归宗。可爷爷留下的那套《张氏族谱》已毁于洪水，如今扳指这一重要凭据也随月伊一起失踪，再无其它能取信于祖地亲人，难道要通篇背诵族谱来证明？咦！何不趁着还记得清谱中内容，利用山中这段散漫时光把它默写恢复起来，避免日久连自己也给忘了。如老天眷顾张家，血脉不在我张再发处断绝，也好将之传予后人，让子孙知道张氏来历。
说干就干，张再发减少了日常往来，将自己关进小木屋摊开纸笔，像隐士著书般忘情地恢复《张氏族谱》。历代先祖或饥寒交迫披荆斩棘，或粗茶淡饭安常守故，或一穷二白捉襟见肘，或背井离乡风餐露宿，或当机立断青云直上，或贫病交加惨淡经营，或衣衫褴褛颠沛流离的一幕幕又重新浮现眼前。
多少次含辛茹苦精疲力竭，先辈们披星戴月，经历悲欢离合总能将山穷水尽化作柳暗花明。张氏血脉坚韧顽强的延续千年，怎能中断在我这里，必须要接上这一环，让家族荣光传诸后世，张再发一边默诵书写一边暗下决心。
或许命中注定不是与月伊结合，否则她怎会消逝得如从未在世间出现过？自己又怎么会滞留在万峰顶上？这深山村寨中怎么会有盛情的丘姓人家？丘家又怎么恰好有个年岁相当的女儿？难道冥冥中老天真在安排一切，该与自己共同完成这桩事业的人其实一直就等在这山里？
能两耳不闻窗外事，专心致志用蝇头小楷填满张张白纸，再将之累叠变为册页，着实让终日闲散的丘家人叹服。丘芙眼见心喜，可又担心僻陋山寨留不住这个才子。
母亲武氏看出女儿心思，她说：“这学生不是读的四书五经，不是撰写八股文章，就不是奔着考试去。只要他不下山，早晚会成芙儿的夫君。”
一六七
冬天寒冷而又漫长，几乎耗尽了山中储备，青黄不接的季节导致无足够物产去换回油、盐，丘大头领召集小头目们，策划下山劫掠物品之事。
张再发闻讯连忙阻止，他已为山寨开辟出一条新路，采集草木制成的药材已积攒到一定数量，带下山交易便可解燃眉之急。大头领将信将疑权当一试，照此安排下去，换回的必需品竟然真能保障一段时间用度。
子笛、子达兄弟俩已能识得山中药用草木，获取后也能依样画葫芦清洗、晾晒、截段、切片、烘炒、研磨制为成药，今后这将是山寨的又一财源。
山寨给了张再发一个归属，受滴水之恩当涌泉相报，他不仅为山寨添财源，还想用衣丰食足来回馈这里。除了继续写他的族谱，开春后，张再发根据《农政全书》的记载，指导山里人改良土地，革新耕种方式，并绘图让人下山打制适用农具。
受唐人刘恂《岭表录异》启示，张再发组织人将山寨最低洼处积水成田，实践种植稻谷并在其中养鱼。“鱼儿长成，食草根并尽，即为熟田，又吸鱼利。乃种稻田，且灭稗草，乃齐民之上术也。”他竭尽全力，希望用其所学将万峰寨变为山中的鱼米之乡。
为山中人诊病，他发现食物种类单一也是造成邪气入侵，产生疾病的重要原因。药食同源都具有调理身体治疗疾病的作用，食物分寒、热、温、凉、酸、苦、甘、辛、咸等不同性味，并可归入不同经络。如食物单一则性味不全，人体经络得不到相应归补，体内正气生发受影响，抵抗疾病的能力自然就会减弱。
张再发想方设法丰富山上物产种类，既改善生活寡淡状况，也希望用不同种类食物来均衡山中人脾胃，增强体质。山里人虽不能全面了解张再发的良苦用心，但言听计从任其摆布，到秋天就可以吃上鱼和自种的稻米，他们对此深信不疑。
丘家以及山里人无处不在的善意，早已抚平了张再发的烦恼与忧伤，这里就是世人向往的乐土。“投我以桃报之以李”，张再发倾其所学贡献出所有智慧，成效逐渐显现。读书入仕无非是希望成为治国平天下的贤臣良相，但宦海沉浮，从古至今又有几人真正做到？能学以致用，造福一方小小天地张再发很满足，这不就是人生的意趣吗？能引领一群人去开启新的篇章，肩上有担子，他的孤独感早被自豪与责任替代，浑身充满了力量。
凭着超人的记忆力，张再发废寝忘食，到五月初，《张氏族谱》全部写完，接下来的整理装订就相对轻松许多。
丘芙已许久没同张再发单独待过了，因他一直埋头奋笔疾书，也因爷爷试探询问后，再见面总觉得别扭。这天逢丘老翁寿诞，母亲特意给丘芙一番打扮，要她去请张公子来家中用饭。
铜镜映出母女俩的影像，巧手武氏要为女儿梳个两把头的发型。“上次爷爷将张公子吓跑了，不知他愿不愿意来。”俩人轻声对话：“放心，那不是吓跑，只是初次提及少年郎没准备而已。”丘芙还是不放心：“那他会来吗？”武氏回道：“你爷爷寿辰他敢不来？听闻书稿已成，张公子也没别的借口。”
深山荒僻也没个替人说媒的，终身大事还得要自己抛头露面，也真是难为女儿。武氏一边想一边找出为女儿攒的首饰，取珠花别在一个发髻上，另一个髻插上支步摇。反复看看，妥了，才放她朝张再发小木屋方向去。
一六八
步摇的垂珠斜于鬓边，在干净的脸和乌黑的发衬托下，珠翠显得更加莹润。丘芙从来没这样装扮过，风风火火的步伐震得步摇上三条流苏激烈摇曳，坠挂的玉翠随之大幅度摇摆，敲打到眼角。不得已放慢脚步以减轻步摇晃动，无形中被拘束感觉步幅减小，走路都稳重了。
丘芙柳眉微弯，双眼中闪烁起点点星亮。想着是为张公子才佩戴这束缚人的首饰，她嘴角微微上翘，拉动两片薄唇勾勒出一个淡淡的笑。
自上次遭丘老翁“突然袭击”后，张再发就很少登丘家门，除将心思用在恢复族谱上，也怕丘家人误会，毕竟有些事情还没说清楚。当丘芙的身影倚到门旁，他的目光才从整理的稿纸上抬起，猝不及防一尊曲线优美的少女像展现眼前，竟把张再发看呆了。
虽不是惊世骇俗的艳丽，但丘芙面容柔和淡雅，少掉胭脂水粉遮掩，和煦的笑意如春日暖阳能直射入人心，瞬间融化郁结的所有烦愁。今日，丘芙内着一件宽袖高领衫，外穿琵琶襟淡蓝色马甲，换了个发型仅增了发饰，稍加点缀便似锦上添花，令人不禁为这天生丽质动容。
丘芙唇齿轻启，言语流露出不同以往的柔情：“今日爷爷寿辰，爹爹要张公子务必过去家中吃饭。”山寨中大小头目都有受邀，张再发自然知道这个日子，没礼物可备，他已为老翁写了幅“寿比山高”。丘芙正式来请，张再发也不客套，顺从地应了一声后自己收拾桌面纸笔。让丘芙将柜顶上给老翁准备的横幅取下带上，见她垫脚抬手，两条袖管滑到肘后，露出偏深色细腻光滑的手臂，怜爱之心油然而生止不住想要亲近。
丘家备了几桌丰盛酒菜，山寨中有头脸的人都在，张再发被安排同丘家人一桌，和子笛并排与丘芙相对。今日贺寿高朋满座，众人开怀畅饮酒足饭饱，直至走路不稳才逐渐散去。张再发几次要起身告辞都被丘老翁或大头领摁下，为不至扫兴他也只好客随主便，并控制着自己的嘴，生怕贪杯失态。
最后就只剩下了丘家这一桌，平日不让丘老翁多喝，今天老翁破例也喝得面红耳赤。他先夸赞了张再发的书法，然后说如果不是这孩子，估计都吃不成这顿寿宴。还没等张再发谦虚客套完，老翁已旧话重提：“芙儿虽长在山野，但聪明伶俐乖巧懂事，张公子不会是看不起我这孙儿吧？”趁着酒兴问得更加直接，言语中还透出些许焦急。
听爷爷起头向张公子发问，丘芙连忙起身进里屋回避，掩住身形后小心附耳从门缝里听堂屋中对话。短暂沉默，把丘芙的心都揪到了嗓子眼。
丘温喜两手拍到一块儿揉搓着问：“你就干脆说喜不喜欢我家芙儿？读书人真是磨叽！”显然比老爷子更着急。武氏本想等着听听结果，见气氛有些紧张，怕是人多尴尬少年腼腆不便开口，于是叫上子笛、子达走开，就留三个男人在堂屋内。
看架势今天是躲不掉了，不答清楚这问题，丘老翁和大头领是不会放过他的。到这份上也无需再回避，张再发先谢过丘家的信任，然后将自己的想法与顾虑和盘托出。
一六九
父母遭无妄之灾，身为人子不能为双亲收敛守灵，此为不孝；未婚妻生死不明，便想要毁婚约，此为不忠；有一富家千金与自己青梅竹马互有情愫，明知地位悬殊不可能有结果，却仍接受对方馈赠，此为不义。不忠、不孝、不义之人怎配得上纯真善良的丘家女儿？
丘芙在门后听得真切，天灾所致不能说是不孝，洪水过后张公子一直在找孟月伊，连山里人只要下山也四处帮忙打听，对未婚妻可以说是一往情深忠贞不渝。世事无常，人不能在过往的悲痛中一直下去，总得走出来，那场洪灾过去都快一年了，张公子应该开始新生活。
至于那富家千金所赠之物莫非是因自己喜爱强留下，此时仍贴身戴的这个长命锁？张公子上山时，所有物品都有查验，就只这银锁贵重。以前没究其来历，如真是那小姐所赠，清清楚楚还回去不就了绝那份情义。
无外乎这些事，不重要，是否真心对自己有意才最为要紧，丘芙心想。
堂屋中，两个大男人耐心地听一个小男人絮叨，并不断宽解张再发：从洪水毁村那一天起，你就无时无刻不在挂念缅怀父母，且之后一直在找寻孟月伊。灾难过去即将一年，对亡人算是尽心，对失踪者也算是尽了力。
至于受人馈赠加倍奉还不就可以问心无愧？
倾诉获得理解，张再发明确表示喜欢丘芙，希望丘家再给他点时间，为枉逝的父母致哀满一年。如果致哀期满也还没有月伊的消息，那就算这桩婚约解除，这样他才不会对其心怀歉疚，才能坦然地商谈与丘芙的嫁娶之事，即便之后月伊再出现也无愧于心。
老翁与丘温喜要的就是这个结果，离致哀满一年剩不到一个月，父子俩相视一笑，这下可以放心了。里屋的丘芙尖着耳朵听得一字不差，疑虑尽消，悬着的心落下又激起两朵红云升上脸颊。
酒喝不多，张再发躺回小木屋的床上，回想这一年来的遭遇，不禁感慨万千。项娥一片深情他何尝不清楚，与之相处的点点滴滴历历在目，可门当户对的道理摆在那里，即使永远找不到月伊，自己与项娥也终究是不可能。而今有丘芙出现，更应该与往昔挥手作别，仅留存那些记忆便好。
人生真像是一次游历，同路人不知何故会突然消失，又有人不知何故突然要来与你同行，还会有心仪的人彼此倾慕，却无缘一路相伴，注定会在某个岔道分手。
他说服自己接受现实，不要再兜兜转转了，下山归还银锁斩断与项娥的情缘，遁入万峰顶中过世外桃园般的生活。踏踏实实早出晚归做个农人，春播夏耘秋收冬藏，闲时读书雨天习字，不也快哉！
日上三竿张再发迷迷糊糊醒来，找到丘大头领便讨要那枚银锁：“当初为找寻月伊，离乡前陈家小姐提供盘缠并赠我银锁，既已定下与丘家攀亲，自然不能三心二意，必须要去了却这份恩情。”大头领弄清楚银锁来历，说先要去找芙儿，拿回银锁后再行安排下山。
万峰顶山高林密，为保山寨平安，林中设有兽夹、弩箭、陷阱、绳套等无数机关，仅十几人能尽知其位置。野兽、不速之客甚至寨中人稍不留意便会触发机关，要么被擒要么死伤，这也是万峰寨能遗世独立的保障。
张再发知道擅自穿越森林的后果，所以只能等待大头领安排。
丘家人聚拢一商议，很快达成共识：即便张再发要娶芙儿的话出自肺腑真心，可一旦归乡变数陡增，受曾经的林林种种干扰，改变初衷也未可知。与放虎归山类似，若是任其下山，搞不好再想让他上山就难了。
丘芙主动请缨要去归还银锁，毕竟涉及自身利益，她还想看看那陈小姐是何方神圣。大头领找不出比女儿谨慎、稳重、机灵，更适合办这事儿的人，便同意了。
第二天一早，丘大头领把张再发找来，宣布了这项决定。张再发清楚丘家人的顾虑，也不争辩，说回去写封信到时候托丘芙转交。
一七〇
信中张再发详尽表达了对陈家以及项娥的感激，说了自己近一年来寻人不得的艰难，如
果月伊有返回荣岗村，还希望陈家能一如既往地关照她。既然为了却情缘，张再发没有透露他现在身处何地，只说遇到一户丘姓人家助其摆脱困境，他已与丘家女儿订下终身，不久就将成婚。因陈家恩重无以回报，愧不敢当面告知，故让丘芙代为归还银锁，并致谢等等。
为让丘家人安心，信没封口，仅写明“陈小姐项娥启”。张再发再单独画了图，将万峰顶山口至荣岗村陈家大院，途经路线一一标注。
到丘家，张再发让大头领叫出丘芙，然后将信和路线图给她，并郑重叮嘱：“还请少头领务必将信和银锁亲自交到陈小姐手上。”丘芙噗嗤笑出了声：“答应你！你也得答应我别再叫少头领了，叫芙儿就好。”她越看越觉得这未来的夫君可爱。
退出丘家张再发长舒一口气，自此再无牵挂，就安心做个山里人了。
虽违礼数但出于保护山寨和家人，丘大头领取出信来看了。就只两页，正如张再发所说，是真心实意与陈家小姐斩断情缘，准备与芙儿好好过日子的。大头领一边向丘芙和跟出来的父亲简述信的内容，一边将信纸折好放回封皮儿里。
一来一回得两天，丘芙稍作准备，打算次日晨便出发。丘温喜让子笛一同下山去跟着多长见识，另派了个得力之人随从。
三人下山到可靠的一家往来户中借得骡车，由随从驾着，当日稍晚便顺利抵达荣岗村，经指点到一户大院外停下。没想到陈家如此阔绰，门脸竟不输县衙的派头，留两人等在石狮子旁，丘芙登上五级台阶叩击门上兽首衔着的铜环。
不一会儿豪华朱漆大门吱扭扭打开条缝，有下人探出头问：“找谁？”丘芙欠身施礼：“找府上项娥小姐，劳烦小哥通报一声。”下人略显惊诧，上下打量这村姑装扮的来人后道：“小姐已经出嫁，一个月前就被迎娶到了夫家。”说完就要关门。丘芙连忙伸手拦住：“敢问有个叫孟月伊的丫头，如今可在府上？”那下人有些警觉再打量一遍丘芙，见还面善，虽有疑虑也不想深究，便说：“月伊丫头去找她哥，都快一年了再没回来过。”
丘芙心中不是滋味，接着道：“受人所托有东西要亲手交给小姐，请问项娥小姐的夫家该怎么去？”那人有些不耐烦，一边掰丘芙的手一边推脱：“在交城县尚合镇。”交城离这村至少有八十里，一下子被支那么远，丘芙可不想白跑路，带着一股子倔强劲儿拍门要问个清楚：“到了那儿要如何找啊？”门后传来上栓的声音，随后那下人吼了一嗓子：“尚合镇上最大户就是他家。”接下去就再无声响。
丘芙回身走了两步，坐台阶顶上看子笛爬那一人多高的石狮，随从在整理车驾，再往前就是铺满红花碧叶的荷塘。下人的话令丘芙忧喜参半，喜的是这富家千金已嫁做人妇，彻底断了张公子的念想；忧的是答应公子银锁和信要亲手交给她，平白无故又添出两天路程来。
喜忧之间夹杂着一层复杂情绪，隐约有些为张公子不平，他非要与陈小姐了断清楚才愿意同自家探讨婚嫁。公子如此上心，可别人未必把他当回事儿，这陈家小姐新婚燕尔早就花好月圆去了。还有那孟月伊仍旧音讯渺无，失踪快一年无疑是个坏消息，可月伊要真出现在自己与张公子之间，又定会把整个情形搅得错综复杂，那这到底算是喜还是忧啊？
三人只得来到附近镇子，在唯一的客栈住下，吩咐小二喂饱骡子，天明他们就要出发。
一七一
迎亲是婚礼中的重要环节，为五月初六顺利将项娥迎娶过门，几个魏家管事天还没亮就先一步进了荣岗村。一早，魏仁福骑着高头大马领着迎亲队伍也到了陈家大院，只见大门及院里所有门窗都贴满喜字，往项娥小院去的门两边还贴上了“芝兰茂千载；琴瑟乐百年”诸如此类的喜联。
项娥凌晨便起，由福全好命且手巧的婆子为其梳了头化好了妆，钗戴整齐搭上盖头坐在炕沿上。母亲在旁边握住她的手，依依不舍同女儿说着贴心话。两个陪嫁丫鬟也稍饰淡妆，穿上簇新鞋服立于左右。闺房内织物全换成了红色，桌上摆着装满枣子、花生、桂圆、莲子的果盘。
所有安排无可挑剔，却也别无选择，项娥默默听着娘的嘱咐，心中空落落的。什么都无需去想，好像什么都无所谓了，只需认命、只需顺从、只需任由摆布即可。
新郎官带着接亲的队伍已堵到大院门，新娘起身再整理下服饰，婆子将红绸一端交她捏着，然后前面领路，两个丫鬟扶着项娥，陪她一步步向那前途未卜的婚姻走去。陈家人闪身让开，父母跟了两步也只能站定，红起眼框目送，转瞬间女儿的身子便被影壁挡住，看不着了。
陈老太爷连自己的屋都没出，家中嫁女本是喜事，可离开视线的女孩儿再也得不到自己的爱护，这泼出去的水过得幸福和美、温馨甜蜜、喜乐安康，还是艰难困苦、举步维艰、度日如年，都只能听天由命，自己将不得而知。每次有女子出嫁都像剜老太爷的肉，何况这次嫁出去的是项娥，更是剜了心头肉。
原本还指望张家那小子能把最疼爱的孙女留在近旁，结果指望不上还是得远嫁。老管家懂他，陪着一起唉声叹气，尽管大院内外鼓乐喧天鞭炮齐鸣。
新郎从婆子手中接过红绸的另一头，将新娘牵引至大花轿前，项娥上轿坐稳，迎亲队伍便吹吹打打出发了。哥哥项渠呆立门外默默祝福，直至看不见队列，听不到尖锐的唢呐震耳的锣鼓后才转回大院，他也要去准备自己的前程了。
象征性走了一段，新娘子被请上一辆装扮红艳的花车，两个丫鬟乘另一辆紧随其后。此时，所有人员、嫁妆、物品等全部上车，加快速度往尚合镇方向行进，要赶在吉时抵达拜堂成婚。
一行人中午都只打了个尖，驾车人赶路无非累点，分乘车内的项娥、魏仁福、丫鬟等却像是进了筛糠的簸箕，颠得都快散了架。紧赶慢赶在酉时迎亲队伍抵达尚合镇，魏家内外张灯结彩气氛更比陈家热闹。
吉时将至，魏家人望眼欲穿，将一对新人迎进院后，高堂连忙入坐准备婚礼。新人就位在司仪主持及众亲友见证下，恭敬顺利完成各项礼仪程序，一对新人被送入洞房。
尴尬对坐了一会儿，魏仁福将桌上糕点移过两盘到项娥面前，说：“颠簸了一整日，娘子应该饿坏了，先吃点垫垫，我去给宾客敬一下酒就回。”
要赶大早来荣岗村接新娘，魏仁福前一天就出发了。虽有管事协调雇的轿子、轿夫、唢呐、鼓乐，以及准备相关事物，但终归他是迎亲主角。要保证婚礼喜庆、热烈、盛大、不出乱子，也把个魏仁福累得够呛。
有魏父及兄长在宴席上招呼客人，哪用得着他，魏仁福是有点扛不住，得偷偷溜去书房抽上两口。当那神奇烟雾进入胸肺，极度的放松和愉悦让他浑身舒坦，飘飘然如梦游般折回洞房，魏仁福径直走到床边，一头扎进那无忧无虑的梦里，不愿再醒来。
透过盖头下摆，见新郎自顾自进入了睡眠状态，虽有些惊讶也没去想太多，毕竟折腾了一天自己也极累极乏。项娥揭下盖头，关好门，取净首饰，灭了灯，和衣上婚床，在另一头睡下了。
一七二
天光渐亮项娥警醒，翻身坐起揉揉眼看看陌生的周围，太不真实，仿佛昨日直至此刻一直身处虚拟幻境之中。素未谋面的新郎也同自己一样和衣躺在身侧，这时才正式看清长相，鼻子高挺嘴唇红润，五官还算标致。项娥心中五味杂陈，连盖头都还是自己揭的，一句体己话也没听到，洞房花烛夜就这么结束啦？
正在胡思乱想，魏仁福也醒了，睁眼见项娥盯着自己，顿觉心虚，不知有没被她看出什么破绽，一激灵翻身窜起，逃也似的奔出了洞房。项娥纳闷，婚俗中没听说有这个环节，不知是什么规矩，魏府婆子已推门而入，领着个陪嫁丫鬟来伺候她梳洗。婆子说了接下来的安排：先给公婆敬茶、听长辈宣讲家规，再与婆家亲戚见面等，结束后才能用饭。
魏仁福平复好心绪等在门外，待项娥一起到家中正堂拜谒祖先，为公婆敬茶。二老对这儿媳甚为满意，交代几句日常后便要求两人多加恩爱，好早日怀上孩子，项娥羞得满脸通红，还得要不住点头称是。接下来与魏家长辈亲人一一打招呼，晕乎乎的项娥哪里记得住这么多，连夫君都尚需慢慢了解熟系，更不要说这陌生的一大家子，好在来日方长！
同一家人拘束的吃过早饭，由魏仁福领着去给行动不便的爷爷叩了头，然后小夫妻回到自己房间。想来不知如何开口，项娥没话找话：“夫君该是读了不少书，有没打算去求取功名？”
魏仁福正愁找不到话头，听项娥问一下子如释重负，连忙答道：“回娘子话，前年有通过小考，如今仍是童生。正潜心研读《诗经》、《礼记》、《资治通鉴》之类，为院试做准备。”想必没一点感情基础的婚姻都是由这么尴尬的对话开始了解对方吧！
接下来都小夫妻单独吃饭，但早晚给公婆请安是免不了的。午饭后，魏仁福领她在大院中转了转，随便一走项娥就知道比自家院子大。一路经过大哥、二哥小院又免不了与之寒暄，妯娌们再拉一下家常，很快便到了晚饭时间，众人各自散去。
刚掌灯，两人去向公婆道晚安。回屋，小菜酒水已经摆上了桌。对昨晚的表现魏仁福深感歉疚，故而做了些安排，要与新婚娘子对饮叙谈好好融洽两人关系。房中依然是双喜红烛，仍是耀眼的婚红罗帐，将昨日未曾说的话移至今晚来叙，同样不失良辰美景。
其他人都已退下，经过一整天相处做铺垫，两人四目相对也自然了许多。红光映照下新娘子更加妩媚动人，魏仁福说一些趣事儿逗乐，殷勤夹菜风度尽显。
刚两杯酒下肚魏仁福就感觉胃中翻腾，难道就如此不胜酒力？他疑惑着端起壶为项娥斟酒，不好，手不由自主地抖起来。这可恶的东西，怎么这时候瘾上来跟自己作对。魏仁福头上开始冒出冷汗，意识到由整天都没抽一口大烟引起，后背有些发凉，浑身起了层鸡皮疙瘩。
他连忙双手握稳酒壶，勉强为项娥斟满，丢下一句：“娘子稍候，我去去就来。”然后一溜烟出了新房。
换做吃魏家的饭菜，口味虽一时难以适应，但还不至于影响到肠胃，夫君这是怎么了，自家的饭食还吃得闹肚子？项娥觉得好笑，呡了一口酒，也只能边吃边等。
大约一盏茶功夫，魏仁福双眼迷离的回来，神情恍惚与刚才判若两人，他打着哈欠冲项娥道：“好困啊！我先睡了。”移步到床前一头扎上去，嘟囔一句：“娘子也早些休息。”话音未落鼾声已起。
项娥被惊得目瞪口呆，刚刚还好好的，怎么一转眼就变了，举起蜡烛到床边又看不出个所以然，令她百思不得其解。项娥将魏仁福的鞋脱下，双腿摆入床榻，想给他褪去外褂，手伸了两次又都缩了回来，虽说是自己夫君，可又怎么好意思趁男人睡着了去解他衣衫，终究还是作罢。收拾一下吹灭蜡烛上床，同昨晚一样，各自一头和衣而睡。
难道夫君就这么点酒量，总不可能年纪轻轻便得了什么怪病？此时的项娥压根儿还没往抽大烟那处想。
一七三
虽已完婚可还未有夫妻之实，魏仁福心中很是焦急，明知被那烟土耽误却无力摆脱。要是扛着不抽，害鼻涕眼泪身不由己涂得满脸，暴露抽搐、呕吐、大小便失禁，在娇妻面前丑态百出，那以后还怎么做人？并且也从来没一回能真正扛过去！
第二天，魏仁福正常陪着妻子熟系家中事物，黄昏后用饭，再与项娥一起去道过晚安。回屋时他让下人烧水备浴桶，叫陪嫁丫鬟准备为少奶奶沐浴。魏仁福让项娥安心洗浴，他要去读书，一个时辰后再回来歇息。
拴上书房门，魏仁福点起烟灯，熬好烟土将其装到烟枪的葫芦口上，然后狠狠地抽了起来。
新媳妇上门凡事都是谨小慎微，这两天，项娥神情紧绷，生怕被婆家人挑出毛病。待到舒舒服服泡在浴桶里，丫鬟用布巾轻柔地搓着肌肤，她终于可以松懈下来。
两个丫鬟虽不如月伊贴心，可毕竟从娘家陪嫁过来值得信任，水雾蒸腾的环境中，项娥卸下所有戒备问丫鬟：“有没发现你家姑爷有些异样？”丫鬟都只十三、四岁，如何有那缜密心思，她俩一个添水一个搓背，听小姐问话只得如实回答：“挺好呀！没什么异样。”无法与两个少不更事的小丫头深入细说，项娥慵懒地靠在桶壁上闭目养神，不知别人新婚是否也如此别扭。
浑身清爽舒坦，项娥换上个绣着鸳鸯的肚兜，外面一件袍子，故意只简单罩着。等婆子收拾清楚丫鬟熏上檀香，时间也过去大半个时辰，她散开头发，闻着芬芳怡人的幽香坐到床边，等待夫君攻读完回房。
书房中吞云吐雾的魏仁福昏睡过去，完全陷入一种飘飘欲仙臆想的舒适状态。持续了差不多快一个时辰，他才从云里雾里逐渐恢复过来，整理下衣冠便往新房去。
像是补足了元气，魏仁福感觉心旷神怡精力充沛。他进屋，回身插上门，转头见项娥被一团欣欣向荣的红色幔帐包围，一阵快意瞬间袭来覆盖全身。项娥粉嫩脖颈上系着带子，一条浅沟居中若隐若现躲在肚兜上摆后，魏仁福迈步上前，那两只平绣鸳鸯被其后的胸脯鼓得丰满立体，似要随主人呼吸活灵活现的游动。
项娥脸蛋不知是臊的还是被刚才水汽蒸的，绯红如出水芙蓉。魏仁福目光逐渐呆滞，有些分不清眼前现实和脑中幻境的区别，来到床边，自上而下视角，见肚兜后胸部隆起，居中的浅沟往下延伸越发明显深邃。如遭电击，这男人有了反应，一下子陷入到癫狂之中，他开始手忙脚乱地脱自己衣服。
刚把马褂扯下，他感觉一阵眩晕，止不住浑身颤栗。一股莫名酥麻的邪气从丹田坠下，竟带动阳精倾泻而出，不可思议全部喷流到了□□里。生龙活虎的魏仁福像是被抽了筋，瞬间瘫软，那男人的尊严更似挨了击闷棍一下子耷拉下来。
项娥不知就里，随着夫君靠近越发的呼吸急促，见他脱衣及殷切又烦乱，紧张得香汗津津。虽然手足无措，但也觉得该抛却所有困扰来迎接这必须的蜕变。跟着项娥就感到不对劲，夫君停止了动作，像表演得正亢奋的傀儡被猝不及防剪断悬丝，毫无征兆垂下手耷下脑袋。稍后，双腿一软倒上床，翻身背对项娥说了句：“不早了，睡吧！”语调空洞语气奄奄一息。
如煨红发烫的炭火被一盆冷水浇灭，项娥激越的心情刹时降到了冰点，等她从震惊中慢慢缓过神来，才有办法思考这是怎么回事？白天都好好的，一到晚上就换了幅面孔，项娥懊恼、郁闷、沮丧，难道夫君心中另有其人才不愿同自己行夫妻之礼？就算有什么隐情两口子还有什么不好沟通的。见身旁躺着的魏仁福，没有一点要解释的意思，她无法接受，赌气和上衣服，枕另一头睡了。
魏仁福并不轻松，虽一动不动却是彻夜难眠，之前酒足饭饱也寻花问柳及时行乐，从来没出现过如此不堪之状。自从沾染上烟土，心思就都被这个花容月貌的恶魔占据，它一天天掏空自己身体，腐蚀自己的灵魂，竟然伸出魔爪把男人的尊严也要掠走。如此作践自己居然还离不开它，何其可悲！如今娇妻在侧竟不能自主，这是多么辛辣的讽刺。
魏仁福悔恨不已，这惩罚未免太残酷，这教训也未免太惨痛了，才二十岁，今后的日子要怎么过？不能这样下去，绝不能就此沉沦，他要自救、要反击，要逃出恶魔控制回归本来正常的生活。
一七四
新娘“三朝回门”，这天新婚夫妇要一起返回娘家，拜谒妻子的父母及亲属，表达女儿不忘父母养育之恩。新郎要奉上礼物，感谢岳父岳母，并向妻子家人展示他们婚后和美、恩爱、幸福的生活。
因相距较远，魏家组了个小车队回门，两个丫鬟叽叽喳喳与外表平静的项娥乘一辆车。上路不久，年岁大点儿那个叫“莲茹”的丫头发现有不妥：“别的新婚夫妻巴不得从早到晚如胶似漆黏在一起，咱家姑爷真不一样，竟然不与小姐同车。”项娥虽内心烦躁却也只幽幽应了一声：“是啊！”便不再说话。
小姐心情不佳，丫鬟噤声。看着外面不断变换的风景，没坚持多久，两人又叽叽喳喳无忧无虑说笑起来，项娥眼见莫名生出些羡慕。
到荣岗村已近晚饭时间，离家仅三天，除了哥哥项渠昨日出发去往太原外大院中一切如故。项渠考过院试后，父亲及大伯就开始为其打点活动，因只是生员还不能被授官，但能赶早进官府兼个闲差历练，对科考绝对是有百利而无一害。
挑来选去最终为项渠在太原府谋了个典史职位，帮府丞和主簿打下手协理公务。虽无俸资但可掌管文书典籍，接触官宦名流，为今后的仕途提前铺路。前几日就已接报催他去府城就职，一直推到送妹妹出嫁后才动身。
请出陈老太爷来与回门的小夫妻寒暄，没聊几句菜已上齐，便在正堂中用饭。席间魏仁福有问必答落落大方，项娥不再像女儿家那样毫无顾忌，也矜持如宾客，轮到她说话则是夫唱妇随优雅得体。女儿温婉懂礼女婿清秀高才，可谓天作之合，父母很满意。老太爷不露声色，他并非不看好，只是觉得婚姻是否美满，当事双方自己才会知晓。
几日不见却恍如隔世，虽十分挂念，但如今女孩儿已为人新妇，父母也不便过于亲近。爷爷先离席，等下人收拾完老两口也识趣回屋，好让他俩早些歇息。
闺房还是离开时的样子，项娥坐到自己曾经的炕上，抬眼望着魏仁福，心想，今晚该不会再出什么幺蛾子了吧！魏仁福左顾右盼，极不自然地坐到项娥旁边，伸手摸摸炕上被褥，犹豫着道：“怕是睡不惯你家的炕，一会儿我还是去车上睡。”
闻言项娥甚为气恼，这是什么婚姻？这算什么夫妻？以后是否一直这样？今日回门不想与之吵闹，到这个份上也不知道该怎么争辩，从小到大也没同人吵过架，被人欺负总有哥哥或再发哥为自己出头理论。这究竟算怎么回事？本该最可亲近被称为夫君的人却着实生疏，感觉不到依靠，如今连个可以说话的人也没了。
项娥扭头躺到炕上，再不理会魏仁福，坐一天车她也累了，迷迷糊糊睡去，梦中两颗珠泪顺眼角滚落。
魏仁福是不敢在这闺房中入睡，中午在车上他抽过大烟提神，照时间推算不到后半夜这瘾又会上来，等到犯瘾哭天抢地的把全部人吵醒，那他魏家的脸可真就丢尽在陈家了。
愧疚地看着妻子的背影，自己也满腹委屈，他鼻子一酸眼中蒙起层泪。默默等项娥睡沉，蜡烛燃灭，估计已过了亥时。保持姿势久坐魏仁福浑身僵痛，起来伸展活动一下，听得四周静悄悄的。
借助月光，魏仁福开门出了屋，离开小院到大院后侧，找到自己那辆车钻进去，先睡会儿，等到瘾上来再点上烟抽。过了今夜，回到尚合镇，再与妻子解释吧！
除两只护院的狗窜出来，见是衣着华丽的客人，只低吼了一声陪着走了一小段外，魏仁福以为神不知鬼不觉。哪知道陈老太爷睡眠浅，听到有响动便起身，到窗前隐约看到是孙女婿蹑手蹑脚地去车里，虽说不知他要干什么，可是总觉得有些怪异。疼爱的孙女跟了他，过得怎样以后就只有天知道了。
在窗前站了一会儿，也没见孙女婿下来，感觉有些乏力便转回床上接着睡。这一幕他没有同第二个人说起，或许是年龄大了，以为就是那晚梦中的一个片段而已。
一七五
吃过早饭，项娥无奈与家人依依惜别，魏家车队还是浩浩荡荡的往尚合镇去了。
魏仁福仍旧独乘一辆车，既然妻子还没发现自己抽大烟，暂时就不让她知道，省得坦白出来平添烦恼，自己偷偷戒除掉最好。他想，前日是由于刚抽过，看似神采奕奕其实还被大烟操控着，才会异常激动导致泄精。如果计算好时间提前饱足烟瘾，待到亲热时劲头十足精力充沛，这样及无坦白与否的焦虑又可不受大烟控制，应该可以与项娥尽享鱼水之欢。
在一个小镇吃完午饭，魏仁福照顾好项娥及两个丫鬟上车后，自己也钻回车里，摇摇晃晃先美美睡一觉，然后搜出烟土烟具过足了瘾，想必今夜该不会再被大烟左右。
几天马不停蹄，项娥很疲惫，晚上便上床先躺下，不光应付婚礼来回乘车奔波劳苦，感觉内心压抑得也好难受。早知婚姻如此憋屈真不该顺从应承下来，如今这牙打掉只能往肚子里咽，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，好歹都只能同眼前人过下去。
魏仁福做足了准备，洗漱完后来到床边，轻轻撩起薄被靠项娥身后躺下。朦胧中项娥窃喜，婚后第四天总算正常了，她仍闭着眼，静静等丈夫进一步的举动。魏仁福嗅到妻子的发肤香味，隔着绸衣抚摸其平滑的背部，及兴奋又紧张。
手掌随妻子的玲珑曲线滑游，魏仁福呼吸短促脸逐渐涨红，感受到项娥身体有了柔顺反应，他内心愉悦欢快到了极点。可是似乎只能调动起上半个身子，下身虽紧挨妻子却拒绝接受大脑指令如愿高昂，依然萎软不振，仿佛已背叛自己另有所属。心头一惊顿觉压力陡增，他调息运气沉往丹田，根本不顶用，除把脸憋得更红外没有一点改变。
竟然指挥不动自己的器官了，瞬间脑中给出一个令人耻辱绝望的判断——阳事不举。
窘迫、紧张、羞愧与恼怒同时袭来，他恨，恨自己，恨不得用刀把自己劈了！早知今日何必当初，自作自受，事到临头哪里有办法补救？
除了收回手魏仁福还能怎么做？他麻木的下床哆哆嗦嗦穿好衣服，扔下莫名其妙的项娥，狠狠摔门而出。
夫君的爱抚，已让她幻化出躺在开满鲜花的原野上，被无法拒绝的微风吹拂得浑身舒坦的感觉。疲乏一扫而空，项娥肆意享受那双手激荡起的强烈快感，渴望着与夫君相互索取热烈交融。
接下来本该进入狂野、放肆的环节，在情绪最为高涨的前一刻，抚摸匪夷所思戛然而止。夫君不管不顾的离开，留她独子体悟愉悦感如炽热岩浆遭受冰冷潮水击凉的瞬间。
这几日都反复无常，项娥琢磨出端倪，夫君应该是有难言之隐，具体什么状况暂时还说不好。既然成了夫妻，不管什么问题那都该一起面对，千年修得共枕眠，怎能由夫君独自承担，到天明再同他好好说道说道。
魏仁福怒不可遏，冲到书房找出所有烟土，折断烟枪连同烟灯一起用块布巾包裹，毫不犹豫将其全数扔进后院的茅坑里，然后把自己关在书房，整晚怄气没再回屋。
天亮，魏仁福又变回个谦谦君子，陪妻子吃饭、请安、逛大院。当两人单独待在房中，项娥终于按捺不住开口道：“既已是夫妻，夫君有何隐情不妨直说。”
纸终究包不住火，想瞒着妻子戒烟已无可能，既然问起何不开诚布公。于是，魏仁福将自己染上烟瘾的来龙去脉一一说给项娥听，同时表达了自己的深切悔意，希望妻子能助他戒掉烟毒。几日的疑问得解，可听到的却是晴天霹雳，中途项娥的眼泪便已似断了线的珍珠啪嗒啪嗒不住下落。
烟毒之害她早有耳闻，可从来没想到大烟离自己这么近，更想不到丈夫就是个瘾君子，身体已沦落到不能自主的地步。
一七六
项娥瘫坐椅上，脑中一片混乱。
我本在陈家大院中逍遥自在，找不到钟爱之人那便不嫁，一样享受荣宠无忧无虑。不想父母忧心才应承下亲事，自己没招惹谁，怎么无端就摊上个烟鬼丈夫？
那烟瘾一旦染上极难戒除，身体早晚会被摧垮，好多殷实家庭也都是被烟土掏空。
这烟土是置人欲罢不能的毒物，听夫君言辞恳切，能看出其悔过之心，虽想戒除怎奈对大烟依赖太甚，恨身不由己进退维谷。
嫁人没得到依靠不说，反过来丈夫还想要靠自己帮助，唉！女人命苦，自古便是从一而终，既踏入了魏家门，生死都是魏家媳妇，夫妻就该同舟共济相濡以沫。事已至此责无旁贷，自己得担负起督促丈夫解除烟毒的责任。
昨晚起魏仁福就没再碰过大烟，他已暗下决心戒除，好陪身边人共享余生。可不会因有毅然决然的态度烟瘾就不犯，早上还行，中午虽尽力压制，却已显出兴奋狂躁，幸有项娥端茶递水从旁分散他的注意力。
一会儿魏仁福哈欠连天，恶心、干呕，夫君开始与毒瘾对抗了。项娥从不知所措到逐渐镇定下来，她拉起魏仁福的手让他感知到自己，好多出一些力量来与之抗争。
下午，烟毒之害彻底爆发。魏仁福在房中坐卧不安，情绪变得极不稳定，起初是出汗、流鼻涕、眼泪，浑身滚烫却又冒起鸡皮疙瘩，接着全身似虫咬般疼痛，令人难以忍受。他的意志力被越来越剧烈的毒瘾消磨得越来越薄弱，魏仁福苦苦支撑与之抗衡，表情异常痛苦。
然后寒战、抽搐，挣脱项娥约束，暴力抓扯自己。两个丫鬟吓得躲到门外偷看，常年跟随魏仁福的小厮见了奔去书房，没翻找到常备的烟土烟具他急忙往魏父的院子跑。眼睁睁看着夫君丧失意识项娥无计可施，好在小厮及时拿来烟枪、烟灯，魏仁福赶紧猛抽几口，其症状才初步得到抑制。
魏父已出门经营生意，紧随小厮跑来的是婆婆钱氏。她本在自己院里抽得正起兴，听闻儿子毒瘾发作，连忙将捧着的烟枪递给小厮，然后也跟过来。这时魏仁福恶心、肌骨疼痛稍微缓解，正疲乏无力地靠在床头。
见儿子萎靡虚弱的可怜相，钱氏忽然转头对项娥发难：“你是怎么照顾的？”冷不丁一把推过来，项娥踉跄退步一阵眩晕，靠到桌前才勉强稳住身形。本就压抑有太多委屈，此时项娥心跳加速血往上涌，情绪几乎就要失控。“娘……不怪她，是儿戒毒……扔掉了烟土。”魏仁福鼻涕眼泪还控制不住，就已为自己申辩，项娥不免心软，强压下胸中怒火。
他浑身的鸡皮疙瘩还没消散，打着哈欠断断续续的说：“儿要戒烟……哈……不能一直这样下去……娘也不要再抽了。”敢情这娘俩都是烟鬼，怎么能如此言传身教？
钱氏心疼道：“戒烟也不能操之过急，像这样身体怎么受得了？慢慢来，慢慢来。”在这对惺惺相惜的母子面前项娥就是个局外人，她像挨了记闷棍愤懑又无处述说，冰冻三尺非一日之寒，自己把戒除烟毒看得太简单。
魏仁福的状况稳定下来，母子俩还说了一些话，项娥就再没听进去。直到钱氏对自己说：“婆婆刚才也是性急，不小心推了你，女人出嫁从夫，别再鼓捣我儿做那伤身体的举动。”能说这话已算是为刚才动手道了歉，小媳妇还能如何？只得施了礼，毕恭毕敬送这个干瘪的老太婆出了院子。