王宫内的战斗彻底结束后，方烬回到住处。
小黑则等到侍女与王宫守卫涌入寝宫，才借助虚空隐匿悄然离开。
方烬的住处并没有被战斗波及到，他关上房门没多久，窗边的阴影便轻微晃动了一下。
小黑从虚空中钻出，落在桌沿上。
“你之前说得对。”它抖了抖翅膀，语气少见地认真，“那个女人比恶鬼还吓人。”
方烬拉开椅子坐下，有些好奇道：“看见什么了？”
“一个受伤的乘客闯进了寝宫，克莱姆被他打得半死。拉娜不仅没害怕，还当着那人的面说，希望克莱姆伤得再重一点，最好永远站不起来，只能留在她身边当玩具。”
小黑模仿不出拉娜当时甜美的语气，只能将她说过的话大致复述一遍，说到这里，它又打了个寒颤。
“那名乘客都被她吓得后退了半步，后来他想杀拉娜，她身后影子里的那只影魔捏碎了一枚水晶，释放出了一个强力魔法。”
“潜行者的心脏被隔空捏碎，尸体也被拖进了影子里。”
方烬眼神微动。
“心脏掌握。”
第九位阶死灵系即死魔法，其恐怖之处不仅在于其致命性，更在于它毫无征兆、无法躲避、无视物理护甲的无情因果律。
最离谱的是它拥有极其霸道的两段式判定效果：
第一判定为即死效果，只要判定成功，目标的真实心脏就会瞬间爆裂，造成跨越肉体防御的“瞬间死亡”。
第二判定为强制晕眩，如果目标的等级极高，或装备了抗即死防具等，导致即死效果被抵抗，该魔法就会自动触发极其恶劣的低保补偿机制，从而强行让目标陷入短暂的强制眩晕状态。
“还有。”小黑迟疑了一下，“拉娜后来取出一瓶治疗药水，自己先含进嘴里，再一口一口渡给昏迷的克莱姆。她抱着那家伙的时候，眼神就像是在看一件终于彻底属于自己的东西。”
“门外脚步声一响，她脸上的笑容立刻没了，眼泪说来就来，转眼又变回了那个担心侍卫安危的黄金公主。”
“变脸比翻书还快。”
方烬对此并不意外，真正让他在意的，是影魔与那枚封存着心脏掌握的水晶，这意味着纳萨里克对拉娜的重视，已经远远超过普通合作者。
汇报完寝宫里发生的事情，小黑终于收拢羽毛，蹲到一旁。
方烬这才将王宫守卫战奖励的宝箱取出，放在桌面上。箱体只有巴掌大小，通体呈深紫色，表面交错着大量武器与甲胄的浮雕。
【紫色套装部件自选宝箱】
【开启后，可从任意紫色品质套装中任选一件套装部件】
方烬选择开启。
箱盖自行弹起，大量紫色装备的虚影从中升起，方烬直接检索百战套装。
三件套装部件很快排列在他面前，没有任何犹豫直接选择“百战项链”。
【你获得了“百战项链”×1】
【百战项链（套装1/3）】
【品质：紫】
【类别：项坠】
【耐久度：90/90】
【装备需求：力量30点，体力20点】
【词条1：鏖战（被动）——进入战斗状态30秒后，每10秒恢复3%最大法力值，单场战斗最多触发3次】
【词条2：浴血（被动）—— 每击杀一名敌人，立即恢复2%最大生命值，五秒内最多触发一次】
【评分：150（极品）】
方烬选择装备。
【提示：当前项坠栏已装备“壁垒勋章”，同一装备栏无法同时装备两件项坠类装备】
【是否卸下“壁垒勋章”，替换为“百战项链”？】
方烬只考虑了片刻，便选择确认。
壁垒勋章陪他经历过不少战斗，早期那道次级护盾也数次替他挡下致命攻击。可随着遇见的敌人越来越强，蓝色品质的壁垒守护已经很难在正面交锋中发挥决定性作用。
如今他有红莲天幕，可以将十二片炎盾分散护身，也能将其重叠起来抵挡强攻。相比之下，继续让壁垒勋章占据唯一的项坠栏，已经没有太大必要。
【“百战项链”已装备】
吊坠贴上胸口的瞬间，百战臂铠与百战腰带同时传来共鸣，三件装备的气息彼此连接，完整的套装提示随之出现。
【提示：你已集齐百战套装3/3】
【三件套词条“百战不殆”已激活】
【百战不殆（被动）——生命值低于50%时，承受的伤害降低20%；此后每损失10%生命值，近战力量提升5%，最高提升20%】
这套装备如今总算是完整了。
处理完宝箱与装备，方烬才洗去身上的血迹，躺下休息。
...
第二天上午，他再次来到王都冒险者公会。
大厅里的人比昨日更多，气氛却明显有些压抑。长桌旁很少有人喝酒，几乎所有冒险者都在谈论昨夜的王宫袭击。
王宫方向响了大半夜的警钟，爆炸与火光隔着数条街区都能看见。尤其是那道贯穿夜空的璀璨星矢，几乎照亮了半座王都，想瞒也瞒不住。
天还没亮，城卫便封锁了通往王宫的主要街道。运送伤员的马车来回经过，神殿祭司也被紧急召入宫内。王室尚未对外公布袭击者身份，各种猜测却早已传遍酒馆与街巷。
“我亲眼看见有人从宫墙上飞过去，普通刺客哪有这种本事？”
“那道箭光才吓人，我隔着那么远，屋顶上的瓦片都在震。”
“有人说是帝国派来的强者，也有人说是王室内乱。今天一早，连城门的盘查都严了几倍。”
相比之下，香柏屋被清剿的消息只占了讨论的一小部分，负责核查现场的公会人员天还没亮便赶到西区，萨丘隆特、可可多尔与狄瓦诺克的尸体，连同地下尸窖、死灵魔法阵及被囚禁的受害者，全都被登记在册。
方烬刚走进大厅，便看见委托窗口前站着两道格外显眼的身影。
男人身披漆黑全身铠，背后斜负两柄几乎与人等高的巨剑。陪在他身旁的女人穿着棕色长袍，容貌俊美，一头黑色长发在脑后束成马尾，垂至腰际，腰间还悬挂着一柄带鞘长剑。两名公会职员正在柜台后展开一张地图，低声向他们介绍刚刚送到王都的委托。
精钢级冒险者小队漆黑的莫莫与娜贝。
也就是安兹与娜贝拉尔。
方烬经过高级委托窗口时，娜贝朝他看了一眼。
那道目光在看清他的脸后短暂停顿，随即若无其事地移开。莫莫仍在听公会职员介绍委托，漆黑面甲却悄然转过一个极小的角度，将方烬的身影收入视野。
方烬也像没有察觉一样，从他们身后径直走过，来到昨天办理登记的窗口前，将铜牌与艾琳的学徒木牌放在柜台上。
年轻接待员认出了他，立即从座位上站起。
“渊夜先生，现场核查报告已经送到了。分会长交代过，您来了以后，可以直接办理委托结算。”
方烬将艾琳的学徒木牌推到她面前。
接待员确认无误后，她在任务记录末尾写下“目标死亡，遗物寻回”，盖上公会印章。
【委托“寻找失踪的贫民之女”已完成】
接待员继续说道，她的声音没有刻意压低。
“公会的人已经确认过现场，你救出多名受害者，发现八指用于处理尸体的地下场所，击杀‘六臂’成员萨丘隆特与狄瓦诺克，还清除了负责奴隶买卖的可可多尔。”
原本嘈杂的大厅很快安静下来，附近几桌冒险者纷纷转头看向柜台。
“六臂？”
一名刚刚交完委托的银牌冒险者愣了片刻，随后忍不住开口：“还是一次杀了两个？”
“幻魔和不死之王…我听说他们每一个都有精钢级冒险者的实力。”
“传闻而已，八指为了震慑别人，肯定会夸大六臂的实力。”
“再怎么夸大，那也是六臂，你敢一个人去试试？”
反驳的人顿时闭上嘴。
靠近委托栏的位置，有人认出了方烬手边的铜牌，神情更加古怪。
“等等，他不是昨天才登记的新人吗？”
“我当时就在大厅，他领取铜牌还不到一天。”
低声议论迅速传开。
有人怀疑消息是否夸大，也有人盯着方烬腰间的幽刃，目光里多了几分忌惮。可公会已经派人核验过现场，接待员更不可能当众虚报功绩。
两个六臂成员、一名八指部门长，以及一座藏在王都地下多年的尸窖。
这些东西放在一起，已经足以让大厅里的绝大多数冒险者闭嘴。
昨天登记时，方烬还只是一名刚拿到铜牌的新人，仅仅过去一晚，八指便有一名部门长与两名“六臂”成员死在他手中，一座经营多年的地下据点也被连根拔起。
这已经远远超出铜牌委托的范畴。
“克莱姆大人、布莱恩先生和昨夜赶到现场的王都士兵，都可以证明你的功绩。分会长与两名副会长已经连夜查看过记录，并共同签署了特殊晋升文书。”
接待员随后取出一只上锁的木盒，盒盖打开，一枚泛着淡银蓝光泽的金属牌静静躺在黑色软垫上。
“鉴于你独立击杀两名六臂成员、清除八指部门长、救出多名受害者并发现地下尸窖，本次事件已被冒险者公会收录为个人功绩，经王都冒险者公会决定破格授予你秘银级冒险者资格。”
大厅里刚刚平息的议论声瞬间消失。
“秘银级？”
“从铜牌直接晋升秘银？”
这意味着方烬越过了铁、银、金与白金四个等级，王国冒险者公会成立至今，也极少出现跨度如此夸张的晋升。
接待员将秘银牌双手递出。
“冒险者等级并不完全取决于战斗力，通常还需要完成足够数量的委托，积累信誉与履历。但你此次解决的事件已经远远超出普通白金级委托的范畴。经过分会长评定，继续让你从低等级委托开始积累功绩，没有任何意义。”
方烬拿起秘银牌，入手微凉，正面刻有冒险者公会纹章，背面则是他的登记名——渊夜。
从注册成为冒险者到晋升秘银，前后还不到一天。
不过，距离支线任务要求的精钢级，仍然隔着一个山铜等级。
“恭喜，渊夜先生。”
低沉声音从身后传来。
莫莫已经收起柜台上的委托地图，带着娜贝走了过来。
漆黑面甲之后，两点猩红光芒轻轻晃动。
赛巴斯送回纳萨里克的报告里，有关方烬的内容并不少。
最初只是索留香通过魔法镜记录下的一场杀戮，名为渊夜·阿克曼的自由佣兵独自清空地下赌场，展现出远超寻常战士的速度与力量。
之后，赛巴斯又在香柏屋与他正面接触，抵达那里时，六臂成员萨丘隆特与奴隶交易部门长可可多尔已经死在方烬手里。
面对赛巴斯释放的威势，方烬没有失去行动能力，甚至在双方试探性的碰撞中，承受住一拳后仍能自行站起。此后不久，另一名六臂成员狄瓦诺克也死在了他的手中。
纳萨里克对“渊夜·阿克曼”的调查同样有了结果。
自由佣兵，先后在几个小型佣兵团短暂效力，没有家族与固定住所。不久前接受匿名委托刺杀葛兰侯爵，杀死二十七名私兵后被庄园法师擒获，作为死刑犯关入王都地下监狱，随后被黄金公主带回王宫。
真正让安兹在意的，是资料中的“渊夜”虽然实力不弱，却远没有强到如今这种程度。一个会被侯爵私兵与庄园法师围困擒获的佣兵，短短时间内却接连杀死六臂，还能承受赛巴斯的一拳。
他究竟一直在隐藏实力，还是掌握着某种能够迅速变强的特殊能力，仅凭现有情报还无法判断。至于是否与玩家有关，也只是安兹出于谨慎保留的一种可能。
但已经足够让安兹亲自看上一眼。
这次在公会遇见方烬只是巧合，接待员刚才当众喊出的名字，却恰好给了莫莫一个不会引起怀疑的接触理由。
“一天之内从铜牌晋升秘银，我还是第一次见到。”
“只是刚好遇上了一件足够分量的事。”方烬收起秘银牌。
“能够解决它，便不是运气。”莫莫隔着面甲观察着方烬，短暂沉默后，他忽然说道：“渊夜先生，有没有兴趣加入我的队伍？”
“莫莫先生？！”
娜贝猛地转过头，声音中第一次出现了明显的惊愕。
附近几名竖着耳朵偷听的冒险者同样愣在原地。
精钢级小队虽然只有两名成员，却已经完成过数件足以轰动王国的委托。现在，队长莫莫竟然主动邀请一名刚刚晋升秘银的新人加入队伍。
莫莫没有理会四周的反应。
“小队目前只有我和娜贝两人，你的实力已经得到证明，冒险者等级反而不是最重要的东西。”
方烬看着那副遮住所有表情的漆黑面甲，没有立即回答。
他很清楚，这份邀请与秘银级身份无关。
赛巴斯在香柏屋亲眼见过满地尸体，也与他正面交过手。方烬很清楚那名老管家的真正身份，对方既然奉命在王都搜集情报，就不可能隐瞒一个能够承受自己拳头的人类强者。
他的信息恐怕早已被赛巴斯整理成报告，送到了安兹面前。
莫莫会主动上前，也不是单纯为了向他道贺。
远距离监视能够得到的情报终究有限，将他纳入小队，让他在安兹与娜贝拉尔眼前接受委托、战斗，无疑是确认其实力来源与真实立场最直接的办法。
如果方烬真与其他玩家有关，同行期间迟早会露出痕迹。即便没有问题，一个成长速度惊人的强者，也值得纳萨里克提前控制。
方烬淡淡的说道，“多谢邀请，不过我习惯独自行动。”
加入精钢级队伍能够省去大量积累功绩的时间，甚至可能让他更快完成“精钢之名”，代价却是从此以后，一举一动都会落入纳萨里克眼中。
娜贝眼中的惊愕迅速化作冷意，她无法理解，安兹大人亲自给出的恩赐，眼前这个人类竟然敢毫不犹豫地拒绝。
“这样啊，那确实有些遗憾...”
莫莫有些遗憾的摇了摇头，说完他带着仍然脸色冰冷的娜贝离开了公会。
方烬看了一眼两人的背影，随后收回目光。
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