入府第九天，孙管事来舍房传话。
他站在天井边上，没进门，手上翻着一本小折子。
“明日午后，陪小姐出门。春江社，清谈会。”
“什么是清谈会。”
“五家的年轻人轮着做东。这回是李家，回回都在春江社。”孙管事把折子合上，“随行的还有一个人，侍女小玲。她跟你一样，听差。”
“我去做什么。”
“站在小姐身后，替她拿书匣，替她记话。”孙管事说，“小姐回府要写帖子，你给她理个底子。”
“我不识字。”
“你认得。”孙管事看了他一眼，“你抄的《河渠志》，一个字没错。”
林晓心底汗颜，能看懂和能听懂完全是两个概念。
孙管事把折子塞进怀里，转身要走，忽然又停住。
“到那儿，有两条规矩。”他说。
“请讲。”
“第一，知无不言言无不尽。第二，人人平等思维开放。”
林晓耳目一新，这清谈会有点意思，“只做笔记另一位同行也可以吧，具体要我做什么。”
“具体我也不清楚，是小姐点名要你同行。我的建议是什么都不做，看着就好。”孙管事说，“与长者不同，公子小姐们总有新思潮，他们若不理你，你就安静呆着便好。小姐脾性好，不会为难下人，放心去吧。”
第二天晌午，天井里的荷叶上还挂着水。
骆雁霖从内院出来，一身月白的衣裳，头发挽起来，只插了一根素簪。手上一个小小的书匣。
她把书匣递给林晓。
“拿着。”
“嗯。”
“到了那儿你就站在我后面。”骆雁霖高昂着头说道，“开阔一下眼界，我们这个圈子可是大城未来的核心，你将来会好好感谢我的。”
“……好。”
学习一个落后文明的小圈子文化，林晓认为这没有必要。他还是对源石和彻底摆脱公司更感兴趣。
小玲从后头赶上来。她比骆雁霖小两岁，圆脸，走路快，手里攥着一块帕子。
“小姐，车备好了。”她瞥了一眼林晓，又瞥了一眼，“林伴读，你会不会晕船？”
“不会。”
“那就好。上回那个伴读，没到社里就先吐了。”小玲压低嗓子，“小姐换了三个了。”
“小玲。”
“啊，我不说了。”
出了骆府，走的是后头的巷子。巷子曲曲折折，两边的墙也都是白色的，墙头上探出树枝来，走到头，是一道水关。水关外头停着一条小船。
船不大，乌篷，船头挂一盏灯。船夫撑篙，出了水关。
一出水关，望江台就在岸上铺开了。
小玲的嘴，从上了船就没停过。
“林伴读，你是初来的吧。那我给你说说。”她把帕子在膝上铺平，像要摆开一桌菜，“这台上五家，你得记住。”
“请讲。”
“头一家，李家。”小玲扳了指头，“家主李怀崇。论家底，李家第一。他家的田在城北，铺面在西市，占了半条街。他家大公子叫李砚舟，今年二十二，会说话，人长得也好。清谈会这些年都是他张罗的。”
“第二家，就是咱们骆家。”她说得挺起了胸膛，“家主骆知白，我们家老爷。论码头和铺面，骆家第一。清河湾那一片仓，九个有七个是骆家的。大公子骆雁行，前年替老爷管了东码头的账，业绩做得很不错呢。”
“第三家，王家。家主王秉文。王家的地是老地，祖上跟王城那边有亲，听说还挂着个什么爵。他家的公子王慎行，最讲规矩，一年到头穿深色的衣裳。”
“第四家，丹家。家主丹守业。丹家开的是矿上的铺子，锭子、工具、麻绳，什么都有。他家小姐丹霓，二十岁，是我们这一辈里最会读书的，成绩最好。还有一个公子丹岐，不怎么出门。”
“第五家，付家。家主付纪良。付家是行伍出身——”
“行伍？”
“就是带兵的。”小玲说，“早年间北山石场那回事，就是付家的人去压的。他家公子付少衡，跟他爹一样，说话像敲锣。总的来说，我们五大家族同进退，关系还不错，只是近些年我们骆家与李家有些摩擦，这一点……”
小玲偷偷瞄了一眼骆雁霖，骆雁霖没好气地瞪了她一眼。
“不懂就别装懂，关系和睦与竞争并存并不是什么稀奇事，商人以利益为先。”
“你们两家在争什么。”林晓好奇问道。
“争首座，年年争。今年秋市，李家订了三条画舫，我骆家订了四条。”
“这有什么好争的。”
“你不懂。”骆雁霖老神在在，笑看着林晓，“商人重利更重名，有时候有钱不一定好使，重要场合谁在席上坐得靠前、谁的场面更大，气势就能压别人一头，这气势的好处……怎么说呢，就是别人更愿意相信你，你的生意就更好做了，你懂了吧。”
春江社在湖心。
湖是望江台的内湖，四四方方，四面围着白墙黑瓦的院子。湖的正中一座三层木楼，四角挂着铜皮大灯。楼的东西南三面，各连着一串画舫，一条挨一条，铺到湖边。
船靠了岸。林晓先下船，把书匣搁在石阶上，伸手。
骆雁霖楞了一下，没理会，自己下来了。小玲嬉笑着嘀咕了一句：“你这呆子，男女有别、授受不亲都不懂，你还不如我这个没读过书的。”
林晓默然，他以为自己的工作就是一个工具人来着。而且，他和骆雁霖第一次见面的时候，就被对方拽过袖子了，他真不懂了。
门口站着一个妇人，四十来岁，墨绿衣裳，头发在脑后盘成一个大髻，横着一根簪子。她看见骆雁霖，微笑迎接。
“骆小姐来了。”那声音不高，眼睛先把骆雁霖从头看到脚，又落到林晓身上，停了一息。
“崔九娘。”骆雁霖欠了欠身。
“新伴读？细胳膊细腿。”崔九娘笑说道，“不像干粗活的。”
“他念书的。”
“念书的好。”崔九娘侧身让路，往里抬手，“李家公子在三楼，等了一会儿了。”
往里走的时候，小玲凑到林晓旁边。
“这位九娘，是春江社的社主。你别看她面善，手段可厉害了，各大家族就没有她不知道的事。谁家几条船，谁家几匹马，谁家今年秋天请了几回客，她都知道呢。”
“嗯。”林晓对小玲有了初步判断，这人太喜欢说话，全是些没营养的。崔九娘是老板，她当然知道这些信息。
三楼是敞开的。
栏杆外头是湖，湖对面是望江台一层一层的屋檐。屋里摆着十几张矮案，案上铺青布，每案一只青瓷杯、一只碟。正当中悬一盏大灯，灯下摆一个细口瓶，瓶里插着一支题签。
林晓先看见的是题签：菡金丝百城国之现状与未来。
人来得差不多了。林晓数了一遍。
靠窗那一侧坐着一个二十出头的青年，浅色袍子，袖口收得齐整，手里捏着一柄折扇，扇骨很细。他坐的位置，能看见全场。
李砚舟。
对面坐着一个穿深色衣裳的，比李砚舟大一两岁，坐得很正，两只手搁在膝上，一直没动。身后只站了一个随从，也穿得素。
王慎行。
丹家来了两个。女子坐前，一身青灰，衣裳只有一两朵小花点缀，头上只一根木簪，手边堆着三卷书。她身后的少年坐姿歪一些，一直低着头。
丹霓、丹岐。
付家那个不用认。他进门的时候脚底下的板响了两声。身材高，肩宽，眉毛浓，一身短装，腰上束得紧，身后跟着四个随从。
付少衡。
骆雁霖往西南一角去。她坐的方位身后一根柱子，右手边是窗，左手边空着半张案。
人齐了，李砚舟才动。
他站起来，扇子在案上点了两下。屋里静下来。
“今天这题，”他拿起那支题签，“是丹霓定的。她说，过往谈论的是石头成色、河上汛期，谈得再好也是账房的事。今年换一换，谈点大事。”
“是我说的。”丹霓开口，声音很平，“事虽大，到不用花钱买。”
底下有两个人笑了。
“那从谁开始。”付少衡说。
“先不急。”李砚舟看了付少衡一眼，“老规矩，开场先活动活动。”
付少衡就笑了。
他站起来，走到场子当中。这一站，地板嘎吱响了两声。
“老规矩。”付少衡说，“谁家的人，陪我家的儿郎走两手。赢了的，付家请全场一席。”
他身后四个随从里，最前头的一个往前一步，脱了外衣。
那人三十来岁，一身腱子肉。他的手跟林晓见过的所有人都不一样——指节粗大，虎口裂开，一层一层老茧，像手上套了一副壳。
“我家的儿郎，阿石。”付少衡说，“谁不服，来。”
王家先动了。王慎行身后那个随从上前。两个人在场子当中站定，抱了抱拳。
三招。
王家那个人的手被拧到背后，膝盖一软，跪了。
阿石收了手，冲四下一抱拳，脸上没什么表情。
没人再上。李砚舟的两个随从没动；丹家来的是两个读书人。
付少衡的目光从王家扫过来，扫到骆家那一角。
“骆小姐。”他笑，“你们骆家，今年没人？”
骆雁霖端起茶，喝了一口。她没接话。
“伴读也算。”付少衡说。
满堂笑起来。
骆雁霖有些窘迫，恼怒地盯着付少衡：“文人自有傲骨，不便与你们武夫动粗。天下事，在智谋。”
“不不不。”付少衡摆摆手，规规矩矩坐直了，“天下事，不光要有智谋，更要有武略，文武双全才是王道。”
“你……”骆雁霖放在矮案下的手，捏得发白，她为何会连连更换伴读，就因为眼前这厮无礼蛮横，一直在针对她。
林晓往前迈出两步。
“林晓。”
笑声停了。
骆雁霖抬头看他，眉头皱起来。
“你干什么。”
“其实我。”林晓淡淡说道，“也是个武夫。”
“那人没轻没重……”
林晓没等她说完，走到场子当中去了。
他走过去的时候，心里算了一件事：力气露三成，别的露两成。看得见的是拳脚，看不见的是根底。
阿石看了他一眼。
林晓比他矮半个头。衣裳是传统的青布，脖子细，手腕细。站在场子当中，像一根插错了地方的筷子。
“请。”阿石抱拳。
林晓也抱拳。
阿石先动。
一拳打来，走的是中路，直，重，带着风声。
林晓偏头。拳从他耳朵边上过去。
阿石收拳变招。肘往下砸，膝往上顶，两个动作连成一气，快得像一把剪刀。
林晓退半步，让开。又退半步，再让开。
接连两招都没碰到林晓，阿石心下骇然——自己力速双绝，此人竟在自己之上。
第三下到的时候，他抬起一只手。就一根手指，往阿石的手腕上一搭。
阿石那条胳膊，像被什么东西按住了。他自己都不知道发生了什么，手已经从半空里落下去。
场子里静了一下。
阿石的脸涨红。他退一步，又扑上来。这回是全力，两只手一起。
林晓没退。
他往前一步。就一步。他从阿石两只手中间穿过去，身子贴着阿石的胳膊一转，鬼魅般绕到阿石背后。
一只手搭上阿石的肩。
阿石整个人离了地。
不是被林晓举起来。是阿石往前扑的那股劲，被他一引，人自己飞了出去。场子外头就是那道矮栏。栏杆底下，是三层楼高的湖面。
阿石的脸白了。
林晓轻巧几步跟上，一只手扣住他的后领，把他拽回来，顺手一扶，让他站住。
“站稳。”
林晓在整个过程中，姿态轻松，呼吸平稳。
场子里很安静，一时间没人说话。
阿石站着，胸口一起一伏。他看了林晓两息，忽然退后一步，抱拳，弯下腰。
“服了。”
付少衡站起来了。
“好。”他说，“好得很。”
他走过来，地板一路响。他比阿石还高，肩比阿石还宽。他站到林晓面前，笑着。
“阿石是跟我爹在北山石场练过的人。”付少衡说，“阁下好身手，把他放倒，只用了三招。”
“嗯。”林晓说，“是我赢了。”
“好。”付少衡眼睛亮了，“那我也来过过招。”
他摆开架子：“为确保公平，你出全力，
我只用五成。”
他往前探手。
这一手不是打人，是抓人。行伍出身的人，第一手惯于抓——抓衣领，抓腰带，把人拽进怀里，那块地方才是他们家的地盘。
林晓看着那只手过来。
他没挡。他让那只手抓住了自己的衣领。
付少衡一拽。
没拽动。
付少衡愣了一下，手上加了三分力。
还是没动。
嘶——付少衡动容，众人也惊呼出声。
林晓抬手，一根手指，搭在付少衡的手腕上，往下按。
按一寸。
付少衡整只手，从林晓的衣领上松了。
付少衡低头看自己的手。看了两息，抬头，忽然大笑。
“好厉害，阁下貌不惊人，力气倒是大的很，我也服了。”
“嗯，我又赢了。”林晓点点头。
“看掌。”付少衡突然偷袭，他把手往林晓肩上一拍。拍得很重。
林晓没什么事，付少衡倒是疼得直咧嘴。
“你是石头做的吧，我真服了。”
付少衡看了林晓很久。林晓面无表情，但嘴上也没客气。
“我又赢了。”
林晓回柱子后头去的时候，全场的眼睛都跟着他。
他这几步走得有些飘飘然。被众人仰望的感觉好像也不赖，虽然他们全加起来也威胁不到他。走到骆雁霖身后，站住，肩膀靠上柱子。
骆雁霖兴奋地望了他一眼。
她把茶杯端起来，递给林晓，林晓摆摆手拒绝了。
小玲在她身后，嘴张着。她看着林晓，到现在都还不敢相信他打赢了。
李砚舟的扇子停在半空——他刚才看武斗的时候把扇子打开了，忘了合上。
丹霓把手中地卷书放下。她低头看书的姿势保持了一炷香，这会儿，她把书推到一边，第一次正眼看了看柱子旁边那个人。
付少衡很尴尬，他讪笑了一下，回自己的位置上坐下，坐下之后又看向林晓。
“骆小姐，你这伴读，从哪儿找的。”
“路上捡的。”骆雁霖瞥视付少衡，不紧不慢答道。
“再多捡几个。”
堂上的气氛一下子缓和了不少，欢笑声一片。骆雁霖把茶放下，手指在杯沿上磨了磨。
李砚舟把扇子合上。
“好了。”他说，“活动过了。谈正事。”
“今天这题。”丹霓说，“我先说。”
她坐直了。
“我说三件事。”
“第一，整个蓝星都不许造机器。我听闻，随便一个外星矿场，一天的产量顶我们一年。人家用的什么——铁爪子、铁辘轳，各种机械。我们在用什么，人工手搓。效率差距太大了，这不利于我们发展。”
“第二，蓝星上每一年，报上去的‘事故’有几百个。北山死九个，中河湾塌一段，东滩腌两个。报上去，都归一个账。”
“第三——”她停了停，“王上今年八十二。二十年前他一统蓝星，那年他六十二。这二十年，年年加税，年年修园子，年年不许人动旧规矩。”
“他靠什么压住。”
“靠公司。”付少衡说。
“是，公司固然可恨。”丹霓说，“但王上才是根源，他靠出卖蓝星为自己谋取利益，如果我们推翻他。”
堂上静了。
林晓站在柱子后面，颇感意外地看了看丹霓。
李砚舟把扇子在手心敲了一下。
“我说一句。”他说，“诸位，我们坐在这儿，一年一年地清谈。谈完喝酒，喝完散场。回去还是各自给各自的爹算账。”
“那你说怎么办。”
“我说——我们自己来。”
底下几个人抬起头。
“怎么自己来。”王慎行说。
“我们五家，如今当家的是五个老头子。”李砚舟说，“老头们想的是守住手里的东西，他们的眼里只有蓝星。我们是年轻人，朝气蓬勃，怎能被一隅之地束缚，我们的目标应该是星辰大海。”
“你要造反。”
“我说的是做事，造反这词我不喜欢。我们各家的地、各家的仓、各家的人、各家的路——诸位加一加，决定大城的未来还是绰绰有余的。”
“帝国腐朽。”丹霓接上，“赋税年年加，律例年年修，就是不许创新。如果不改变，我们终将原地踏步，虚度光阴。公司到底有多强，我们这一辈没人见过，但就算注定飞蛾扑火、粉身碎骨，我也想尝试。”
飞蛾扑火，粉身碎骨——林晓听着，心潮澎湃。他在眠云星的最后时刻宛如绝境，最终依靠公司才脱离险境。眼前这些“低等文明”人却有着高洁的理想，他为自己轻浮的判断感到惭愧。
短暂的安静过后，大家你看看我，我看看你，都没有看见害怕、慌乱的眼神。
“命运真是奇妙，竟把我们这群人聚在一起，哈哈哈。”付少衡爽朗笑道，仿佛之前的窘境从未存在过，“有林兄弟这般伟力，军械库的大门随时都为我们敞开。”
“是啊。”李砚舟激动地看着林晓，“一直以来我都为此事苦恼，如今林兄弟加入进来，仿佛拨云见日，大事可期。”
一直寡言少语的王慎行此时也开了口：“此时此刻，我们之间再无门第、主仆之分，也不要那些繁文缛节了。大家把这些碍事的矮案拿开，我们离近点说话。”
在场五大家族六个继承人九个仆人，纷纷将矮案拿开。众人纷纷踏入中心围成一圈。步子慢的几个仆人，在大家热切期盼的目光中，纠结片刻后终究也参与进来。
“我小时候曾听闻一些外星世界的故事，他们的世界称得上理想世界。”李砚舟眼含希冀，饱含深情，仿佛那个世界就在眼前，“在高效的机器生产下，每个人都从繁重的生活中解放——神学、星学、物理、化学、地理地质、人文生态数之不尽，只要你想，整个宇宙都会为你所用，没有人可以阻止你学习知识。知识不再被少数掌握，每个人都有无限的可能。”
李砚舟几乎陷入癫狂。在李砚舟小时候，帝国对外星信息的封锁并不彻底。那时候蓝珀螺纹星经历大战，爱斯雷统一全星不到十年时间，对外星信息、各种知识边界、科技创新等等逐渐封锁，直至彻底断绝。年幼的李砚舟见识过绮丽的世界，再也无法安于现状。
若见识过多彩世界，便再无忍受腐朽世界的可能。