夜深，虫鸣不绝，声声入耳。
废弃别业的荒芜庭院本是极为宽敞的，此刻却因多方对峙，一时竟显得有些逼仄。
南隅入口，一众护卫高举火把，持刀簇拥着公主缓步而入。左右两侧，以周劲为首的神策军持枪戒备，黑影尚未离去的下属则横刀蠢蠢欲动。正北边，虞朔赤手空拳制住黑影，令其动弹不得。
火光映照下，虞朔的面容半明半暗，神情一时难辨。
这几日，虞朔察觉有人跟踪，待发现来人是公主安排的，虽不解其意，可想到公主竟在留意自己，便觉通体舒畅。
他今晚出府后，趁夜甩开那人，才来到此地。却不承想，竟会在此见到她——
也许是半晌，也许是须臾，虞朔睁开眼，神色平静地开口道：“此地乃是非之地，公主不该来此。若您有半分差池——”
“驸马不先同我说说，今夜为何来此？”张元曦隔着正中央那处新挖好的深坑望过去，径直打断了他的话。她的眉眼间仍带着笑意，目光却不知何时冷了下来。
此前，虞朔离开不过片刻，青阳便依公主先前的吩咐，入内唤醒了熟睡的张元曦。她原本只打算等黑影办事归来回禀，却不承想虞朔竟在这个时候出去了。
去了何处倒是不确定，有何目的却是大致清楚的——想来应是以自身为引，欲诛杀血阁杀手。
然而，凭血阁存在了六七十年的根基，岂是他一朝一夕便能撼动的？
他未免太过狂妄。
想到血阁在此出现，张元曦猜想他或许被引来了此地。左右无事，她便动了亲自过来的念头。
千金之子，坐不垂堂。这个道理她自幼便知，故而此番前来，自是早知无性命之忧。
卫王府上的默突沙人名叫乌延勒。
张元曦最初只想将他教训一顿后处死，谁知严刑之下竟是守口如瓶。
若非经受过残酷训练之人，何以至此？他又借着卫王救命恩人的身份长居京中，也不知抱着何种目的。
是以她便想出借端午宴透露出乌延勒被公主府抓获的消息，以活埋他的由头，看能否吸引背后之人趁机前来相救。若最终无人相救，那便由他们安排几个信得过的默突沙人前来将他救出，并借相救之恩探听他的最终目的。
后来又生出鬼市事端，张元曦临时起意，将乌延勒的埋尸之地定在废弃别业，欲看此地是否与默突沙人有关联。
昨日葛台传回消息，他已顺利潜入血阁，而后随血阁众人连夜撤出长安，去向不明。
如此一来，废弃别业便人去楼空。幸而葛台跟了过去，倒也不至于断了线索。
只是不知，血阁为何偏在此时撤离。
莫非虞朔此前那番动静，惊动了他们？
她心中闪过这个念头，却未及深想，还是先处理眼前之事。
“都退出去。”张元曦未等虞朔答话，目光扫过左右之人，挥退了众人。
以周劲为首的神策军望向虞朔，见他点头，这才与公主府护卫、黑影下属一同退了出去。
院中火把兀自燃着，噼啪作响。
张元曦难得纡尊降贵，绕过那埋过活人的土坑，走到二人面前，与虞朔四目相对：“他是我的人。”
话音方落，黑影被扣住的手腕骤然一痛。他面上却不见半分变化，只莫名地瞥了公主一眼。
这是自己的手。
黑影闭了闭眼，主动开口：“公主，请您不要说这种令人误会的话。”
虞朔倏然一怔，连胸腔里翻涌的酸涩也顾不得了。
“虞驸马，请您放开。”黑影忍着那丝毫未减的痛意道。
张元曦惊奇地注视着他的手腕：“你竟会怕痛？”
虞朔若无其事地松了手，抿唇不语。
“不过血肉之躯。”黑影揉着收回的手腕，平静地吐出几个字。他对这二人，已是无话可说。
夜风掠过，火舌摇曳间，四下蓦地一静。
张元曦一身胡服立在火光中，窄袖束腰，英姿飒然。
她转过身去，望着眼前那个可容一人的土坑，静了片刻，方道：“黑影，结果如何？”
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张元曦一直疑惑，乌延勒鲜少外出，为何总能恰好出现在她赴宴之处。
她因此疑心府中被人安插了奸细，便借端午放婢仆出府之际，果然引得那奸细上钩。
程顺此前在马厩做事，但凡公主出行，他皆能提前知晓，暗中将行程递了出去。
今日暮色里，他尾随公主府护卫而去，自以为是一只螳螂，却不知背后还有一只黄雀。
黑影一路跟到升道坊，进了废弃别业，见田义等人已按吩咐在庭院里动起手来，正在挖坑。
而另一边，程顺此刻也埋伏在高处，似是在等同伙前来。
随着夜色渐浓，乌延勒被踹进坑中，泥土簌簌落下，渐渐将他的身躯掩住。
田义一脚踩在土堆上，俯身盯着坑中那张被泥土半掩的脸，冷声道：“给你最后一个机会——说出你的目的，以及背后主谋。”
乌延勒满不在乎地闭着眼，用蹩脚的官话开口，语气里透着一股令人作呕的恶心：“若……若是你们的公主，亲自过来求……求求我，我——”
田义当即跳下坑去，迎面一拳将他的话揍回喉咙里，又掐着他的脸塞了颗药进去，面露狠厉：“不会说话，便不用再说了。”
药效很快发作，乌延勒口吐白沫，翻着白眼晕了过去。
田义耐心十足，足足等了一个时辰，才见他醒转。四目相对，田义微微一笑道：“活埋了吧。”
泥土一铲铲落在脸上、嘴里，乌延勒的面色终于变了，渐渐透出惊恐之意。然而，纵然他扯着喉咙嘶喊，却发不出半点声音。
程顺早知此人不过是个弃子，但上头的人忧心他走漏消息，是以一直追查他的下落。
他如今走了这一遭，既已确认他未曾吐露半分，那便送他一程。
活该。
满脑子就那点龌龊心思。
也不看看她是谁的人，岂是他能惦记的？
程顺隐在暗处，袖箭破空而出。
下一瞬，一把铲子不知为何忽然抬高了几分。只听“当”的一声脆响，袖箭被磕偏，擦着乌延勒的腰侧斜落下去。
乌延勒浑身一震，情绪愈发激动起来。
田义走过来，目光扫过一眼那支袖箭，明知故问：“什么声音？”
“许是一颗石子。”侍卫神色如常道。
“继续。”
一击失败，程顺不再出手，只静等乌延勒被活埋而死。
谁知不过片刻，一群默突沙人竟冲了进来。公主府护卫抵挡不住，纷纷倒地，乌延勒被人趁乱劫走。
乱战之中，暗器横飞，正憋着一口气的程顺“无辜”中招，昏死了过去。
张元曦望着被黑影拖出来的程顺，细细瞧了几眼，感叹道：“原来奸细长这般模样。”
虞朔举着火把立在一旁，闻言嘴角微微一抽
，欲言又止，终究没敢接话。
张元曦叹道，最终还是自己人将乌延勒劫走。好在有那袖箭一事，或许能助他们一臂之力。
她移开视线，继续问：“后来呢？”
“他来了。”黑影转头直直地看向虞朔，语气冷静地告状，“起初还以为是乌延勒背后迟来之人，几番过招后才知是误会。我几次欲停手，虞驸马却穷追猛打，直到公主到来，方才收手。”
说罢，他拖着程顺退到不远处，留二人独处。
张元曦的目光终于落在虞朔身上，轻轻挑眉：“虞将军，你有何话要讲？”
虞朔握着火把的手指微微收紧，抬眼与她对视。
火光在两人之间跳动，将他们的影子拉得很长。
虞朔沉默半晌，缓缓开口：“公主可否先为臣解答一个疑惑？”
“说来听听。”张元曦不置可否。
“乌延勒是谁？”
张元曦坦然相告：“上巳节芙蓉苑里，有人想对我不利。我便假借狸奴失踪，引他前来，命人将他擒住。谁知竟是个默突沙人。”
“狸奴失踪，是公主设计的？”虞朔语气平和。
“不错，”张元曦微微颔首，“寅将军一向乖顺。”
虞朔垂下眼皮，略停一会儿，方道：“而今默突沙虽已归降，但仍有推崇拔斡可汗之人。涉及默突沙之事，公主宜慎重。”
“这便不劳虞将军费心了。”张元曦语气淡淡，“虞将军还是先顾好自己。”
血阁为何突然撤离，缘由尚未分明，张元曦不会轻易怪到虞朔身上。相比之下，他今夜不顾宵禁私自出府，以身入局吸引血阁杀手，反倒更令她不悦。
她的驸马，不该这般自作主张。
“臣回长安不久，在南山曾遭刺客追杀，侥幸为一名女冠所救——”
虞朔说到“女冠”二字时，抬眼看向她，见公主面色如常，方继续道，“事后追查方知，刺客来自血阁。既然黑影是公主的属下，想必对臣的计划也一清二楚。臣今夜前来，除了为亲随报仇，也想查清楚——他们刺杀臣，究竟所为何事。”
“不过是几个亲随罢了，何以让虞将军以身涉险。”
他缄默半晌，忽然道：“王平，二十二岁投身行伍，左胸有一道刀疤，是替臣挡的。钱翙，因无家人驻守边疆数十载，原本是回京安度余生的。还有一个叫施远，本打算今年与青梅竹马的表妹成亲，日子都定了。”
“他们虽只是几个亲随，但侥幸没有战死沙场，本应有安稳的一生，却莫名丧命京城——”
“凭什么！”
虞朔闭了闭眼，再开口时，语气已平静下来，“他们本不必死，是我害了他们。”
虞朔迎上张元曦复杂的目光，默然片刻，方道：“只可惜他们今夜未曾现身，否则定叫他们粉身碎骨。”
张元曦这才明白，他与黑影缠斗时为何不肯停手。约莫是憋着一股怨气——怪他们今夜在此设伏，惊走了血阁杀手，坏了他的计划。
“你在怨我？”张元曦蹙了蹙眉，心头那点不悦却莫名散了几分。
虞朔当即开口：“自是不会。”
他确实没有怨她，只怨自己连几个人都护不住。
“我不管你们的袍泽之谊如何，但你下次再有隐瞒，我绝——”话未说完，张元曦骤然察觉心底的不对劲。他不过是个驸马而已，何必如此。
她顿了一顿，将后半句咽了回去，只道：“……罢了，你好自为之。”