雨点子砸进长街凹坑，溅起黄泥浆。
贺野蹲着身子，手里捏着那双红色软底小羊皮鞋。
他抓起粗布袖管，一点一点把红皮面上的泥点子擦干净。
雨水把赤金龙凤镯冲刷得透亮。
连同那双皮鞋，被他一并塞进粗布褂子里，紧紧贴着胸口。
他刚直起腰，拐角处跌跌撞撞冲出个人。
宋云刚被沈刚赶出来，脚下踩空，磕在青砖坎上。
抬起头，正好迎面撞见贺野。
“你们这些乡下汉子，是不是都长了颗石头心！”
宋云跌坐在水洼里，抓起一把烂泥砸过去。
“说话啊！哑巴了吗！”
“沈刚赶我走，你也缩在这里捏着皮鞋当缩头乌龟！娇娇为了你连命都敢豁出去，你凭什么自作主张替她选！”
宋云嗓子全劈了，雨水混着眼泪往下砸。
贺野站在原地，任由她发泄。
直到宋云砸得没了力气。
他才抬起粗糙的大手，抹掉下巴上的雨水。
“宋知青，你真打算留在红星镇？”
“我死都不走！”宋云咬着牙吼。
贺野逼近一步。
“刚子伤了后背，大夫说八成要瘫在床上。”
“你要真留下，往后就是伺候一个连炕都下不来的废人。端屎，端尿，洗带血的衣服。”
“我能伺候！”宋云梗着脖子。
“你能熬几天？”
“一年？半年？还是两三个月？”
宋云头顶浇下雨，肩膀止不住打颤。
“等你那双没干过粗活的手裂开大口子，等你连顿红薯面都吃不上，等你每天天不亮就要去挑水劈柴。”
“等你变成村里那些三十岁就满头白发、弯着腰的黄脸婆，你心里的内疚和感动，还能撑几天？”
宋云双腿发软，双手撑在积水里。
贺野声音沉闷。
“沈刚是个实心眼，他不愿意拖累你，这是他这辈子做过最清醒的决定。”
宋云拼命摇头。
“我是真心要跟他过！”
“他瘫了我就去作坊踩缝纫机！我能挣钱养他！”
“我就是去要饭，也绝不让他饿死在炕上！”
贺野盯着她看了半晌。
他伸手探进裤兜，摸出两张大团结和一叠药票，塞进宋云手里。
宋云愣在原地，手里紧紧攥着那些钱。
“拿去给刚子抓几服好药。”
贺野喉结滚了滚。
“老中医看过了，刚子骨头硬，没伤着根本。”
“养上三四个月，照样能扛猪肉。”
宋云攥紧钱票，鼻尖酸得直抽气。
贺野转过身，背影融进夜色里。
“他把你推开，是怕自己真瘫了连累你。”
“这泥水河难蹚，你既然选了他，往后就别喊疼。”
宋云蹲在水洼里嚎啕大哭。
贺野迈开步子，踏入无边雨中。
沈刚的命保住了，有宋云陪着。
可林娇娇的命，他不敢赌。
这穷山沟的风太大，他不能眼睁睁地看着娇美的牡丹，在烂泥地里受摧折。
……
次日清晨，雨停。
镇招待所二楼单间。
林娇娇迷迷糊糊地睁开眼，高烧退下去后，身体酸软得使不上劲。
她双手撑着床垫坐起，推开两扇木窗。
窗台外沿的青砖上，放着牛皮纸袋。
林娇娇伸手把纸袋拿进来，走到床沿坐下，解开红绳。
红木首饰盒敞着口，一对成色极佳的赤金龙凤镯陷在红丝绒里。
旁边放着那双大红色的软底小羊皮鞋。
皮鞋干干净净。
鞋后跟那块本该硬挺的皮子，被人反复揉搓，摸上去软绵绵的。
鞋肚里，塞着一张叠得方方正正的信纸。
林娇娇把信纸抖开。
纸面上的字迹，一笔一划写得极方正。
“娇娇，鞋揉过了，不磨脚。这镯子是说好的聘礼。”
“我这辈子没服过软，但这回认栽。红星镇的水太浑，我拼了命，也顶不过人家一个电话。”
"坊我会替你盯着，赚的钱每月寄去沪市。带上聘礼回城去，别再回来了。”
林娇娇双手捧着信纸，眼泪大颗大颗地砸在字迹上。
“大笨蛋。”
人都在门外了，连敲门看她一眼的胆子都没有。
木门发出声响。
顾淮安推门走进来。
他今天穿了件挺括的白衬衫，手里端着个描边的白瓷细花碗，冒着燕窝粥的清甜香气。
视线扫过床，顾淮安停在林娇娇怀里抱着的红皮鞋和那封信上。
喉结剧烈滚动。
他走近几步，把碗搁在木桌上。
“刚退烧，别坐风口。”
“先把这碗燕窝粥喝了。”
林娇娇把信纸折好，贴在胸口。
“淮安哥哥，刚子的事……谢谢你。”
顾淮安在旁边的椅子上坐下，双手交叠放在膝盖上。
“娇娇，经过昨晚，你应该懂了。这世道，拳头再硬，也砸不开权力的铁门。”
他静静看着她红透的眼角。
“我今早给京市打过电话。你的调令后天下午就能正式下来。不用走知青办的关系，直接挂靠在军委宣传部。”
“我在大院给你留了最好的房间，朝南，带独立卫浴。你想学画画，想念书，哥哥都给你安排。”
林娇娇抬起头，对上顾淮安的眼睛。
“那女工们怎么办？我的作坊怎么办？”
顾淮安语气平稳。
“作坊的事，我会派人接手做成公家合营。绝不会让你亏一分钱。”
他身子前倾，挡住窗外的凉风。
“娇娇。你不必再在这个穷乡僻壤受苦。”
“跟我回去，你可以做回无忧无虑的大小姐。你想要体面，想要尊严，我全都捧到你面前。”
“那群乡下人，不值得你浪费青春。”
林娇娇低下头，下巴抵在红皮鞋软塌塌的后跟上。
她沉默了很久。
再抬起头时，她用手背抹了把脸颊。
“淮安哥哥。谢谢你。但我不能走。”
“如果我遇到难处就逃回京市，那些跟着我的女工怎么活？”
“宋云为留下来撕了回城表，赵婶为了多踩几件衣服连夜熬红了眼。”
“她们信我，把我当依靠。我要是跑了，她们就得继续穿露脚趾的破布鞋，回去挨男人的打，受着一辈子的腌臜气。”
“跟着你回去，我是能做回衣食无忧的大小姐。我在你羽翼下能活得光鲜亮丽，可那跟养在笼子里的雀儿有什么分别？”
林娇娇咬着下唇。
“淮安哥哥，我想凭自己的双手，带着她们一起挺直腰板去挣出路。”
顾淮安看着林娇娇倔强的眉眼。
他真想现在就把人敲晕了扛上车，用尽手腕把她留住，任谁也碰不着。
可现在，他看着她明亮的眼睛。
顾淮安探出去的手，最终停在半空。
“娇娇。”
“你不是雀儿。你是能掌舵作坊的林老板。”
“我有一百种方法，能让县委今天就把红星作坊贴上封条。”
“没了作坊，那些女工各回各家，你也就没了留在这个穷山沟里的借口。”
他俯下身，双手撑在床沿，将她禁在双臂之间。
两人呼吸交错。
“我可以现在就让大刘进来，把你绑着塞进吉普车。只要车子开进京市大院，贺野这辈子连那条街的门槛都摸不到。”
林娇娇紧紧攥着怀里的红皮鞋。
顾淮安抬起右手。
修长的手指抚上她的脸颊，指腹一点点蹭过她眼角的泪痕。
“我想这么干。”
“可我看到你满脚是血、浑身湿透站在雨里求我的时候，我就恨不得把这个镇子翻过来，砸碎这里的一切，把你带回去，把你藏进大院深处，谁也不给看，谁也不能碰。”
林娇娇眼眶泛酸。
“淮安哥哥……”
“可哥哥舍不得。”
顾淮安闭上眼。
等他再睁开眼时，眼底的偏执褪去，只剩下疼惜与苦涩。
“我舍不得看你眼里的光熄了。更舍不得你在京市的大院里，变得郁郁寡欢，连笑都不会了。”
他指尖滑到她的脑后，大掌扣住她的后脑勺，将额头轻轻抵上她的额头。
“你从小就倔，认准的事，九头牛也拉不回。”
“哥哥舍得拿命护你，却舍不得折断你的傲骨。”
林娇娇听着他暗哑发颤的嗓音，感受到扣在自己脑后的手掌正微微发着抖。
酸涩从心底直冲眼眶。
林娇娇伸出白嫩的双手，用力回抱住顾淮安挺阔的脊背。
“对不起……”
眼泪把白衬衫的领口洇湿了一大片。
“淮安哥哥，真的对不起……”
顾淮安回抱住她。
双臂收得极紧，却又在碰到她单薄的脊背时，卸下力道。
他把脸埋进她的颈窝，咽下喉管里泛起的苦水。
许久。
他松开手，替她理好耳畔的碎发。
“娇娇，永远不用跟我说对不起，哥哥成全你。”
顾淮安站起身。
“我不逼你现在做决定。”
“我给你三天时间。”
“这三天，我不干涉你和贺野的事。你可以继续开你的作坊，去试着自己撑起这片天。”
“三天，如果红星镇的风雨真把你逼到了绝路，如果贺野护不住你想要的体面……”
“我就带你回京市。”
林娇娇擦干眼泪，重重点头。
“好。”
……
半小时后，吉普车停在青砖大院外。
院子里传来沉闷的劈柴声。
贺野光着膀子，手里的长柄斧头高高抡起。
汗水顺着脊背上的疤往下淌。
顾淮安推开车门，护着林娇娇下车，一路送到院门前。
贺野抬起头，握着斧柄的手背青筋凸起。
顾淮安站在几步开外，身板笔挺。
“贺兄弟。”
“娇娇重情，她留在这。我不干涉。”
顾淮安视线扫过贺野手里的柴刀。
“但你给我听好。她的脚受了伤，要是以后再流一滴血，这院子，我就派人来推平。”
“连人带作坊，你连片瓦都留不住。”
他偏过头，多看了林娇娇一眼，转身拉开车门。
吉普车很快消失在镇子尽头。
院门前只剩下两人。
贺野腮帮子咬得死紧。
“怎么？”
“舍不得那辆军区牌照的小吉普？”
“现在去追还来得及。老子这破院子，容不下你这尊大佛。”
林娇娇手里提着红皮鞋，站在院门口。
她仰起头，盯着这个浑身是汗的男人。
“你要赶我走。”
“那你去招待所，把鞋搁在我窗户上干嘛！”
林娇娇用力把皮鞋摔在青石板上。
“贺野，你连敲门的胆子都没有。”
“你就是个没种的孬种！”