合龙的典礼刚过，粤汉刚议出个意向，湖广总督严树森的人，连同他的请安折子，一块儿到了郑州。
严树森是从武汉三镇赶过来的。
他兴冲冲求见，一见面就拱手，说道：
“大总统，如今京汉全线贯通，千载难逢。”
“下官恳请大总统乘这首发南下的列车，巡幸武汉三镇，检阅新军，视察汉口通商，安抚南方。”
“地方上已经在汉口备下了行宫，三镇的士绅百姓，翘首以盼，就等着瞻仰天颜呐。”
刘文泽咳嗽了两声，赶紧说道：
“叫什么行宫，行营就好，行营就好。”
严树森心知刘文泽这是既当又立，明明没啥好名声了，还顾及着。
急忙说道：“大总统，武汉三镇百姓一片赤诚之心，得......”
刘文泽听完，头摇得跟拨浪鼓似的，说道：
“不去，太麻烦了。”
满堂的人都愣了。
刘文泽开口解释道：“我这一下去，沿途黄土垫道，清水泼街，十里一接，五里一跪，得折腾多少人？”
“春荒刚过，河南、湖北多少百姓，这会儿还在粥厂门口排队。”
“我坐着披红挂彩的花车，风风光光打他们眼前过，我这脸，往哪儿搁？”
“武汉那边，搭彩棚、修行宫、办检阅，花的哪是银子，是民脂民膏。”
“桥修通了是干什么的？是跑车、走货、调兵、赈灾的，不是给我一个人摆谱用的。”
“再说了，北京多少事堆着，哪一样不要我盯着？”
他一摆手，下了定论，说道：
“武汉跑不了，等以后粤汉修通了，我再去不迟。”
严树森还想再劝，刘文泽已经转头吩咐下去，说道：
“首发南下汉口的列车，照常开，通车的日子不能误。”
“观礼的官员、报馆的访事、铁道兵验收南段的、押送赏格邮件的，都给我上车。”
“原本为南巡备的那节披红彩车，也挂上，给他们坐。”
“我自己那节花车，摘下来，随我原车北返。后儿个，我回北京。”
严树森劝不动，只得喏喏退下，去安排那首发车。
刘文泽自个儿都没把这句“太麻烦”当回事。
他不知道，正是这三个字，把他从阎王爷的手心里，硬生生拽了回来。
他更不知道的事，正在六百里外的武胜关里，等着他。
武胜关两侧的山林，席正甫和任化邦，已经带着人猫了三天三夜。
几百名挑了又挑的敢死精锐，扮成逃荒的饥民、打猎的山民，三三两两散在关沟里。
先前混进工地的弟兄，趁着几个夜里收工，把开山用的洋炸药一捆捆填进了桥台底下和洞口的路基，雷管、引信接得死死的，一路牵上了山。
郑州的眼线，掐着车次，把信递进了山。
任化邦攥着刀柄，压低嗓子说道：
“席先生，这回，他就是插上翅膀，也飞不出武胜关！”
席正甫反倒比他沉得住气，又把车次、时刻、彩车的位置，反反复复核了三遍，才冷着声叮嘱：
“炸完了，别的都不要管，直扑那节彩车。”
““得手就走，半刻都不许恋战，连夜钻桐柏山。”
任化邦咬着牙，一桩桩应下。
后日，午前。
一列火车喘着白汽，自北而南，缓缓驶进了武胜关。
车头、兵车、客车，中间果然挂着一节披红的彩车，后头是行李和邮包车厢。
车上坐得满满当当。
山上林子里，席正甫盯着那节彩车一寸一寸挪上铁桥，心提到了嗓子眼，猛地压下手腕，下令道：
“点火！”
导火索嗤嗤地烧了下去。
天崩地裂一声闷响。
桥台底下的炸药先炸，紧跟着，洞口那一处也炸了。
铁桥拦腰塌了半边，山洞口的路基整个被掀了起来。
车头一头栽下断桥，后头的车厢被气浪抛起，拧成几截，翻滚着砸进深沟，那节披红的彩车，倒扣在一堆乱石瓦砾上。
刚合龙没几天、刚铺通的京汉铁路武胜关段，当场断成了两截。
“杀！”
任化邦一马当先，几百伏兵从两侧林子里呼啸而下，枪声、喊杀声，在关沟里滚成一片。
沟里侥幸没死的护路兵，抓起步枪零星还击，哪里挡得住，转眼就被压了下去。
伏兵泼煤油、点车厢，提着刀枪，专往那节彩车上扑，恨不能立刻把刘文泽从里头掏出来。
可翻遍了彩车，没有仪仗，没有大总统的衣冠。
尸首里头，尽是些穿补服的小官、穿短打的工匠、抱着纸笔的访事，还有搂着包袱的百姓。
任化邦心里咯噔一下，伸手从冒烟的车厢底下，拽出个浑身是血、只剩半口气的押车委员，把刀架在了他脖子上，逼问道：
“说！鬼子刘呢！大总统在哪节车里！”
那委员吐着血，惨然笑了一下，说道：
“大总统......大总统嫌南巡麻烦，前天，就坐原车回北京了......”
任化邦愣在当场，手里的刀，差点掉在地上。
席正甫踉跄着扑过来，亲手在尸首堆里又翻了一遍。
没有。
真的没有。
他面如死灰，一屁股坐在滚烫的瓦砾上，半晌没喘上气来。
完了。
铁路炸断了，火车炸烂了，几百条人命，泼天的大祸。
可那个他们赌上全军上下几千条性命要杀的人，根本就不在车上。
这会儿，人家怕是已经平平安安，快到北京了。
席正甫哑着嗓子，从牙缝里挤出几个字，喊道：
“烧，都烧干净。撤！”
一把火点起，残车烈焰冲天。