白光散去。
叶行舟睁开眼，看见大厅中央，那颗光球已经变了模样。
它不再是一颗球。
而是一个——人。
虚影。
一个老者的虚影，悬浮在半空，须发皆白，眉眼和善，身上穿着一件看不清颜色的宽袍。
他低头看着苏念霜，目光温柔得像在看自家孩子。
多少年了。他说，“你终于来了。”
苏念霜还保持着伸手触碰的姿势。
她仰着头，看着老者，眼眶慢慢红了。
“你——认识我？”
认识。老者说，“每一世，都认识。”
叶行舟的心一紧。
每一世。
你是——他上前一步，挡在苏念霜身前，“谁？”
老者看了他一眼，目光微动。
你就是这一世的载体。他说，“有意思。比上一世那个，结实多了。”
“……”
老夫的名字，早就忘了。老者说，“你们可以叫我——守源人。”
“守源人？”
守着本源的人。老者说，“守着它，等它真正的主人回来。”
他看向苏念霜。
“而你，就是它的主人。”
大厅里安静了片刻。
苏念霜的声音有些发颤。
“我不明白。”
你会明白的。老者说，“坐下吧，这个故事，有点长。”
叶行舟没有坐。
他站在原地，盯着老者，像一头警惕的兽。
先回答我一个问题。他说，“外面的波动——是不是你？”
“是我。”
“你绕着皇城转圈，就为了引我们过来？”
不全是。老者说，“我在等。等这一世的本源靠近——它带着我的气息，我能感应到。它来了，我才能开口。”
“你为什么不能直接说？”
因为封印。老者说，“这座大厅，是上古时期，天地大道亲手铸的封印。我被封在这里——不是不能出去，是不能说话。”
“说话？”
我的声音，一旦传出这座山，就会被——老者顿了顿，“它听见。”
“它？”
“邪魔。”
叶行舟的瞳孔，微微一缩。
“邪魔在找你。”
一直在找。老者说，“三万年了，它一直想找到我，吃掉我，好彻底抹掉本源存在的证据。可惜它找不到——封印既能关住我，也能挡住它。”
“那现在呢？”
现在——老者笑了，“你把它引过来了。”
“我？”
你身上带着本源。老者说，“本源进了这座山，就像黑夜里的灯火。你以为邪魔为什么在外面绕圈？它是在找入口——找这盏灯。”
叶行舟的背脊，一阵发凉。
“那你还让苏念霜进来？”
她不进来，你永远不知道真相。老者说，“而且——她必须进来。因为我的时间，不多了。”
“什么意思？”
老者没有说话。
他抬起手，虚影的光，黯淡了几分。
封印在消退。他说，“天地大道融合天魔之后，这座封印就失去了供养。三万年了，我靠着本源的回响，勉强撑到现在。”
“还能撑多久？”
本来还能撑几年。老者说，“但你们进来，把它引来了——如果邪魔找到入口，我撑不过三天。”
叶行舟沉默。
“所以，你叫我们来，是为了——”
交接。老者说，“本源的主人，该换人了。”
他看向苏念霜。
“孩子，本源跟着你转了千百世。每一次你登顶，它都陪你登顶；每一次你陨落，它都跟着你散落。然后我把它收回来，重新凝聚，等你下一世。”
“等我？”
等你回来。老者说，“因为本源认主。它只认你一个人。”
苏念霜的嘴唇动了动。
“为什么是我？”
因为你——老者想了想，“你是第一个，愿意相信它的人。”
“……”
“最初的本源，不过是一团混沌的灵气。它没有名字，没有形状，没有意志。直到你出现。你信它，它才有了意义。”
老者说，“你信它，所以它成了你的本源。千百世，从未变过。”
“那陆程说——本源是初心，是相信。”
他说得对。老者笑了，“本源从来不是力量。力量只是它长出来的壳。它的芯，是你那颗相信的心。”
叶行舟的识海里，陆程的声音响起来。
“那个……我打断一下。”
“怎么了？”
我扫描了他的能量特征。陆程说，“有个发现，你最好有个心理准备。”
“说。”
“他的能量底层结构，跟周掌柜——高度相似。”
叶行舟的呼吸，顿了一拍。
“你说什么？”
我说，这位守源人老爷子，跟那个高维存在周掌柜，可能是同一个体系的东西。陆程说，“或者说——他们认识。甚至，可能是同一个人，不同时期。”
“……”
当然，这是我的推断。陆程说，“能量特征相似度83%，不能百分百确定。但够你留个心眼了。”叶行舟看着老者。
老者似乎感觉到了什么，微微一笑。
“你在看什么？”
在看——叶行舟说，“你有没有见过一个人，姓周。”
老者脸上的笑容，没有变。
但叶行舟注意到，他的虚影，微微顿了一下。
姓周的，老夫见过很多。老者说，“你问的是哪一个？”
“一个——想打破时间线收束的人。”
老者沉默了很久。
久到叶行舟以为他不会再回答。
那小子啊。老者终于开口，语气里带着一丝说不清道不明的意味，“他还在折腾呢？”
叶行舟的心，沉了下去。
他认识周掌柜。
不但认识——那小子这个称呼，说明他们的关系，比认识更深。
你到底是谁？叶行舟问。
老夫说了，名字忘了。老者说，“但你可以这么记——周掌柜，是我看着长大的。”
“……”
他是我造的。老者平静地说，“三万年前，我造了他，让他替我看着这条时间线。我守本源，他守时间。”
“那他——”
他想打破收束。老者说，“我知道。他一直觉得，收束是错的。天地大道定的规矩，凭什么让所有人活成同一种结局。”
“你觉得呢？”
我觉得——老者笑了，“他高兴就好。”
叶行舟：“……”
陆程：“……这位老爷子心态真好。”
“你不管他？”
管不了。老者说，“他长大了。翅膀硬了。再说——他折腾了这么久，也没把天捅破。随他去吧。”
他看着叶行舟。
倒是你。他说，“你身上，有他的味道。”
“我？”
你身上那套东西——共修录，玉讯，灵讯，留影卷。老者说，“那小子在三万年前，就跟我念叨过类似的东西。说什么’信息就是力量’，‘流量比灵石值钱’。”
“……”
他那些想法，我没听懂。老者说，“但你做出来了。有意思。”
叶行舟的脑子，飞速转动。
周掌柜造了守源人……不对，是守源人造了周掌柜。
周掌柜三万年前就有产品思维的雏形？
这跟自己的现代产品经理背景——有什么联系？
陆程。他在心里问，“你听到了。”
听到了。陆程说，“信息量有点大。我整理一下——”
等一下。叶行舟打断他，“先别整理。外面——”
他看向洞口方向。
“邪魔，到哪了？”
老者替陆程回答了。
快到了。老者说，“我的封印在消退，它已经嗅到了缝隙。天亮之前，它就能找到这座大厅。”
“多久？”
“三个时辰。”
叶行舟立刻转身，看向苏念霜。
“走。现在就走。”
不行！苏念霜说，“交接还没完成——”
命要紧。叶行舟说，“交接可以换个地方。邪魔不会等我们——”
叶行舟。苏念霜的声音，很轻，但很坚定，“本源认主，不是我想带走就能带走的。它在这里封了三万年，扎根了。要带走它，必须在这里完成交接。否则——它走不了。”
“那——”
让我做完。苏念霜说，“很快的。”
叶行舟看着她。
她的眼睛很亮，没有害怕。
“多久？”
“一炷香。”
太久了。叶行舟说，“邪魔三个时辰就到，但它手下的黑雾，不需要三个时辰。”
那你去挡住它们。苏念霜说，“你挡多久，我就做多久。”
叶行舟沉默了一瞬。
然后他笑了。
他说，“我去外面，把天守住。”
他转身，大步往洞口走。
“周慎。”
“在。”
“你留下，陪她。”
“我？”
你是碎片拼起来的，跟本源有共鸣。叶行舟说，“万一交接出问题，你能搭把手。”
周慎点点头。
“好。”
叶行舟走到洞口，又停了一下。
他没有回头。
“苏念霜。”
“嗯？”
“别让我等太久。”
洞口外面，天已经暗了。
叶行舟跳上地面的时候，秦正正在石碑废墟旁边，一脸焦急。
你可算出来了！秦正说，“出事了——”
我知道。叶行舟说，“邪魔快到了。”
秦正一愣。
“你——你怎么知道？”
有人告诉我的。叶行舟说，“秦将军，你现在立刻回城。”
“回城？”
叶行舟说，“去找太子，告诉他——城外的东西，不是野兽，是邪魔。让他关城门，戒严，把皇城的修士都调出来。”
“那你呢？”
我留下。叶行舟说，“拦住它们。”
秦正盯着他看了两秒。
然后他一抱拳。
“叶先生，保重。”
“嗯。”
秦正翻身上马，一甩鞭子，马嘶鸣一声，冲向城门方向。
马蹄声渐远。
叶行舟一个人，站在荒山脚下。
山风猎猎。
他抬起头，看向天边。
天际线上，有一片黑雾，正在缓缓蔓延。
不快，但很坚决。
像潮水。
“陆程。”
“在。”
“你怕不怕？”
陆程说，“但我又不会死。倒是你——”
“嗯？”
你要是死了，我又要重置。陆程说，“重置之后，我可能就不记得你了。”
叶行舟愣了一下。
“你——舍不得？”
陆程沉默了一会儿，“我只是觉得，好不容易养成一个宿主，说没就没了，亏。”
叶行舟笑了。
放心。他说，“死不了。”
他抽出长剑，横在身前。
“今天，我守这座山。”
“邪魔要来——”
“让它来。”
山风更大了。
黑雾越来越近。
叶行舟站在原地，纹丝不动。
他的身后，大地之下，那颗光球正在亮起。
越来越亮。
仿佛在回应他的背影。